— Н-не подходи!
Церера выставила вперёд руку с зажатым хеншином. Очертания тени замерли, а глаза неизвестного существа вспыхнули ещё сильнее. Не было похоже, чтобы оно испугалось, лишь издали решило понаблюдать за нежданным гостем, оказавшимся в его владениях.
— Именем Венеры! Не приближайся ко мне!..
И тут Церера поняла, что не стоило бы упоминать покровительствующую ей планету. Потому что аура существа резко переменилось: даже на таком расстоянии можно было увидеть страшную гримасу, исказившую его лицо. Тьма вокруг силуэта вновь пришла в активное движение, и чёрные щупальца потянулись к Церере, желая схватить её и подтащить к своему господину.
— Сила Венеры!
Хеншин сверкнул в руках девочки. Магические волны окутали её тело, даруя магическую мощь, и вскоре на месте обычной школьницы сидела воительница в матроске. Нахмурившись, она атаковала существо своими силами и, пока оно не успело опомниться, со скоростью света ринулась прочь.
Позади ревела растревоженная тьма, но Церера, вложив в бег все оставшиеся силы, неслась на всех порах к зданию школы — туда, куда так не хотела сегодня идти, однако судьба оказалась всё же не на её стороне.
«Нужно рассказать девочкам», — мелькнула мысль на задворках сознания, когда Церера пулей влетела во двор.
Прошло уже достаточно времени с начала дня: школьники уже высыпали из классов на большую перемену. Углядев в толпе знакомые макушки, Церера поспешила к подругам, чтобы они вместе обмозговали то, что она видела пять минут назад.
— О, а вот и наша неожиданная прогульщица, — усмехнулась Чибиуса, покачав головой, когда увидела спешащую к ним Цереру. — Мы тебя уже и не ждали, сказали преподу, что к врачу ушла.
— Лучше бы это был врач, честное слово! — выдохнула опоздавшая, тяжело падая на скамью. — Нет, вы не поверите!..
Паллада вытащила из-под Цереры край своей юбки и отметила:
— Ну, почему же не поверим? Ты лучше начинай рассказывать.
— Сейчас, отдышусь маленько…
Бутылка с водой, которая была у Весты, перекочевала к Церере, и та жадно выпила её практически до дна. Девочки терпеливо ждали, пока она немного успокоится после бега. Червячок сомнений жевал их изнутри, заставляя метаться от одной мысли к другой. Может, то были просто хулиганы? Но ведь Церера никогда не была из робких, даже одна порой могла гулять, хоть это и не особо ценилось в Японии: обычно все школьницы ходили компаниями, а не по одиночке. Да и в Токио всегда было безопасно — детишкам шести лет от роду дозволено без родителей ездить в секции или кружки.
После того как Церера поведала им историю о таинственном существе, которое нежданно-негаданно объявилось на десятой улице, а потом и вовсе захотело сцапать её, Юнона заявила:
— Это так просто оставлять нельзя. Предлагаю уйти, пока ещё на дворе много людей. Нужно проверить эту улицу.
Веста покачала головой:
— Не торопись. Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. Но нам лучше пока туда не ходить.
— Тогда в библиотеку, — Паллада поднялась на ноги и оглядела подруг. — Я где-то читала про призрака, который подходил под твои описания, Цере.
Уговорившись после занятий пойти вместе, девочки разошлись по классам: Паллада и Юнона были ещё во втором, в то время как их подруги — уже в третьем. Однако это не мешало им видеться на каждой перемене и болтать о всякой всячине.
Последние часы тянулись медленно, хуже улиток. Зевая, поглядывая каждую секунду на циферблат, ученики с нетерпением ждали конца мучений. И когда звонок известил о долгожданном отдыхе, двор снова наполнился детворой: кто-то спешил на дополнительные занятия, кто-то — в школьный клуб, а кое-кто прямиком направился в ближайшую библиотеку, коллекция книг которой поражала воображение.
— Нам нужен отдел с мистикой, — сказала Паллада, когда они вошли внутрь красивого здания. — Интересно, не изъяли ли ещё материалы? Пойду спрошу у библиотекаря, а вы идите дальше.
Она удалилась к стойке неподалёку от выхода, а остальные медленно побрели в указанном направлении. Редко когда им удавалось заглянуть сюда — в основном, всю информацию современные школьники доставали в интернете. И только те, кто хотел подержать в руках живую книгу, шёл сюда. Таким любителем и была их Паллада.
— Разве она читала про это не в книге? — поинтересовалась Чибиуса, разглядывая длинные полки, уставленные тяжёлыми фолиантами.
— Думаю, об этом ещё нет книг, — Веста покачала головой. — Я слышала историю о призраке, которая терроризировала наш район несколько лет назад. Если только в газетах что-то могло быть, — пожала она плечами, рассеянно осматривая шкафы.
Отдел мистики и паранормальных явлений девочки нашли не сразу. С любопытством озираясь, они сначала немного походили по библиотеке и только потом спросили у работницы место назначения. Маленькая хрупкая женщина проводила их до небольшой комнаты, где их уже ждала Паллада, держа в руках потрёпанную коробку.
— Это были вырезки семнадцатилетней давности, — поведала она, когда девочки сел за стол. — В прошлом году я делала реферат про призраков и нашла одну очень любопытную статью. Если она сейчас тут — это будет большой удачей, потому что некоторых моментов я уже не помню.
В пыльной коробке оказалось не так уж и много материала — всего лишь небольшая статья да пара смазанных фотографий. На одной из них был запечатлён только клубок чёрного тумана, а вот на второй посреди темноты отчётливо виднелся силуэт — тот самый, который и напал на Цереру.
— Да, это он, — показала она на снимок. — А ещё у него тентакли есть, такие же тёмные и чёрные, как это облако.
— Она, — нахмурилась Веста, которая читала статью, в то время как остальные разглядывали снимки. — Пишут, что это призрак девушки. Если пройти в определённом месте десятой улицы — появится она и утащит с собой, чтобы с восходом солнца с помощью жертвы переродиться в человека. Если человек успеет убежать, то его месяц будут преследовать неудачи, а потом она всё равно доберётся до него. Семнадцать лет назад восемь человек погибло от её руки. Призрака даже проклятьем десятой улицы прозвали. Ну, по крайней мере, так пишет автор статьи.
После того, как Веста закончила читать, в комнате воцарилась гробовая тишина. Боязливо переглядываясь, девочки чётко осознавали, о чём думала каждая из них: они в очередной раз вляпались в какую-то жуткую историю. Как некстати скрипнула оконная рама, словно кто-то снаружи пошкрябал о стекло.
— Ой, девоньки! — Церера подтянула колени к груди и грустно посмотрела на подруг. — Неужели я умру скоро? Она придёт за мной?
— Вот ещё, — фыркнула Чибиуса. — Даже не думай о чём-то подобном. Откуда знать, может, это просто чей-то дурацкий розыгрыш?
— И то верно, — поддакнула Юнона. — Мало ли какие хулиганы бывают?
Веста же, наоборот, не спешила разделять их энтузиазм. Хмуря тонкие брови, она в который раз перечитывала статью в надежде, что сможет найти какую-нибудь зацепку. Не могло же быть такого, чтобы призрак, который буйствовал семнадцать лет назад и в течение этого времени никак себя не проявлял, вновь объявился.
— Или, может, её кто-то растревожил, разбудил? — предположила она, оглядев подруг. — Я допускаю вариант, что она настоящая — мы же сейлор воины, дали клятву Диане, что будем защищать Землю от посягательств зла. И не раз и не два нам это дело удавалось — вспомните только Нехелению, ей даже пришлось сбежать в прошлое, только лишь бы сбежать от нас.