Она взяла подругу под руку и потащила к столу, за которым Паллада уже разливала горячий напиток по чашкам, однако Церера всё равно умудрилась извернуться, чтобы удостовериться, что вороны и в самом деле улетели. Каково же было её удивление, когда она вновь увидела их — они словно и не двигались с места всё это время.
«Так странно», — успела подумать Церера, прежде чем Юнона чуть ли не насильно вложила ей в руки чашку с горячим чаем.
— Ну, что у вас новенького? — ЧибиУса потёрла в предвкушении ладони. — Нашли что-нибудь стоящее про нашего призрака?
— Практически ничего, — Юнона с сожалением покачала головой. — Мы ту статью от корки до корки перечитали, что теперь чуть ли не наизусть её знаем. Но — ничего.
— Я рылась в Интернете, и вот там-то кое-что нашла, — вдруг произнесла Паллада, поглядывая на подруг. — Сейчас.
На секунду отвернувшись, она взяла с пола ноутбук и поставила его на стол так, чтобы девочкам был виден экран монитора. И пока Паллада искала нужную вкладку, ЧибиУса негромко спросила у Весты:
— Твоя мама сейчас дома? Моя хотела ей передать кое-что.
Веста с сожалением покачала головой:
— Увы. Они с отцом с утра уехали за город на пару дней — проверить заброшенный особняк его родителей.
— Жаль.
— А что ты хотела? — наклонила голову Веста, поглядывая на подругу.
— Да мама просила отдать твоей книгу, — махнула ЧибиУса. — Впрочем, не важно, потом сама отдаст.
Они замолчали. Сквозь тишину было слышно, как шумел за окном дождь, как упругие капли с силой ударяли по тяжёлой листве деревьев. Вода оглушительно капала с крыши в подставленную бочку, раздражая и без того натянутые нервы Цереры. В довершении всего периодически громко каркали вороны, словно притягивая её внимание к себе.
Наконец, Паллада нашла нужный сайт и загрузила страницу. Подруги тут же подтянулись поближе, отвлёкшись от ливня на улице.
— Смотрите, здесь есть даже несколько фотографий нашего призрака, — указала Паллада на фото в статье. — Даже получше, чем в газете.
— Хотя они тоже старые, — Юнона указала на дату выкладки статьи. — Тоже семнадцать лет назад. Видимо, тогда-то и был пик активности призрака. Интересно, почему же она сейчас вдруг активизировалась?
— Потому что меня туда понесло, — пробурчала Церера, накидывая плед на голову и морща нос.
— Не думаю, что ты была причиной её пробуждения, — покачала головой Паллада. — Возможно, она проснулась даже раньше. А поскольку у тебя есть магические силы — понятное дело, почему она захотела утащить тебя или что-то там сделать.
— Да, верно, — согласилась Веста, скрестив руки на груди. — Силы Венеры основаны на свете, как мои или ЧибиУсы. А она так давно была в заточении в этой беспросветной тьме…
Она тяжело вздохнула, обведя девочек беспомощным взором, которые украдкой переглянулись между собой, ничего, однако, так и не сказав вслух. ЧибиУса притянула ноутбук поближе, желая получше рассмотреть приложенные к статье фотографии.
— В ней, кстати, написано почти всё то же самое, что и в статье из библиотеки, — Паллада показала подругам отсканированную версию газеты, которую она тайком сделала вчера в бибилиотеке. — Только цифры погибших отличаются. В интернете говорится уже о семнадцати пропавших.
Юнона истерично хихикнула:
— На десять человек больше. Всего-то!
— И пропали они как будто бы… одновременно! — продолжала тем временем Паллада, не обратив внимания на слова Юноны. — Как будто — раз! — она щёлкнула пальцами. — Был человек, и нет человека.
— Ты фильмов пересмотрела, кажется, — фыркнула Церера. — Разве такое может быть?
— В нашем мире? Да запросто, — закатила глаза Юнона. — Если бы у нас не было наших сил, тогда это было бы странно. Но существуем мы, существуют демоны, и это вполне может быть логично.
— Но как тогда они исчезли?
— Ты сама говорила, что у неё… Каких там? — Веста напряжённо вспоминала нужное слово. — А, тентакли. Вот, ими и утащила к себе. Может, они ей чем-то насолили, того она и обозлилась.
— Все семнадцать? — скептически поинтересовалась Церера.
— Восемнадцать, — подала вдруг голос ЧибиУса, которая всё это время изучала статью в интернете; причём, с каждой новой фотографией она мрачнела всё больше и больше.
Подруги недоуменно переглянулись.
— О чём ты? — осторожно спросила Веста.
— Здесь идёт речь об ещё одной девушке, которая тоже пострадала от этого призрака, — ЧибиУса шумно вздохнула. — Как будто она была даже одной из первых пропавших. Второй, если быть точнее. Первым был какой-то парень.
И пока девочки негромко перешёптывались, обсуждая новый факт, ЧибиУса сохранила все фотографии на компьютер и с помощью графического редактора попыталась увеличить лицо призрака, так удачно попавшее в один из кадров, чтобы внимательнее рассмотреть его. И чем дольше она разглядывала получившееся изображение, тем сильнее затягивался внутри комок ужаса и всё холодело от страха.
— Девочки, — просипела она не своим голосом. — Я, кажется, знаю, кто этот призрак.
***
Через пару дней
— Напомни мне, куда мы идём? — со вздохом попросила Церера.
— Надо, — жёстко отрубила ЧибиУса, даже не взглянув на подругу.
Церера закатила глаза, но всё же ускорилась, догоняя ЧибиУсу, которая целенаправленно шла вперёд и явно искала какой-то дом. После того, как она несколько дней назад разглядела знакомое лицо у призрака десятой улицы, ЧибиУса была сама не своя. Девочки пытались уговорить её не поддаваться собственным домыслам и фантазиям, однако она всё равно стояла на своём, и, кажется, ничто на свете было не в силах переубедить её.
Впрочем, был ещё один способ узнать, куда они направлялись — шантаж. И Церера не преминула им воспользоваться:
— Если ты мне не расскажешь, я уйду к этому призраку, и больше вы меня не увидите!
Идущая впереди ЧибиУса как будто бы вздрогнула. Повернувшись к Церере, она несколько долгих секунд внимательно изучала её взором, но в итоге всё же сдалась на милость победительницы.
— Ладно. Скажу, — как будто нехотя начала она. — Я нашла адрес того журналиста, кто выложил эту статью. Хочу с ним лично побеседовать — видел он тогда что или просто написал со слов очевидцев.
— Если бы он что видел — его бы сейчас не было, — пробурчала Церера.
— Нет, — оборвала её ЧибиУса. — Наоборот, если бы призрак его видела — тогда бы не было. А это две большие разницы. Может, мистер Кимура{?}[Юджи Кимура — реальный персонаж из Сейлор Мун (https://you-anime.ru/characters/yudzhi-kimura). Встречается во 2 серии 1 сезона, где он один из учеников школы, где учатся Усаги и Нару, а впоследствии и Ами с Макото.] объяснит нам кое-что?
Дальше они уже шли молча. Одинаковые высотки сменяли друг друга, и Цераре даже показалось, что они ходят кругами. Однако ЧибиУса была более уверенной и, сверяясь с навигатором в телефоне, целенаправленно шла вперёд.
Через минут пятнадцать подруги свернули в какой-то заросший кустами дворик; здесь создавалось ощущение, что за ними вообще никто не ухаживал. Старые качели поскрипывали, а ветер угрюмо трепал безобразные ветви шиповника. Церера поёжилась и поспешила поскорее за ЧибиУсой, которая уже входила в подъезд одного из домов.
В холле никого не было. Консьержа нигде не было видно, и только маленький телевизор разбавлял тишину этого места своим надрывным вещанием ссорящихся людей из какого-то фильма.
— Ну и занесло же нас, — наморщила нос Церера, поглядывая на мигающую лампочку.
— Радуйся, что наш призрак не тут обитает, — обрубила ЧибиУса.
— Ты прям так успокоила меня, — огрызнулась Церера и юркнула следом за подругой в приехавший лифт.