— Не хочу я на ней жениться, — возмутился Родест, — сам на ней и женись. Ты же Владыка.
— Ты знаешь, что я не могу жениться после проклятья Светлой, — гневно зарычал Асхар. — Как ты думаешь, я могу сделать наследника, если весь женский род меня не интересует?
— Совсем не интересует? — грустно уточнил Родест.
— Совсем, — отрезал Асхар. — Не вызывает никакого желания.
— Но я думал, что проклятье на тебя не подействовало, мы же демоны. Как на нас может действовать проклятье Светлых?
— А ты заметил у меня хоть одну любовницу за все эти годы? — ехидно переспросил Асхар.
— Нет, не заметил, — понимающе произнес Родест и вздохнул.
— Вот видишь, значит, действует, но хватит об этом, — грозно сузил глаза Владыка. — Я уже вызвал Вагара, он сейчас прибудет.
И словно в ответ на его слова, дверь снова открылась, и в комнату зашел демон. Он не был столь привлекательным, как Родест, но его мужественная внешность заставляла многие женские сердца учащенно биться.
— Владыка, — поклонился Вагар.
— Я решил выдать замуж твою дочь, — без всяких предисловий сказал Владыка.
— Что? — изумился Вагар. — Она же еще несовершеннолетняя.
— Да, да, я помню, сколько ей лет, — отмахнулся Владыка, — но это не имеет значение. Он выйдет замуж за Родеста и станет матерью моего наследника.
— Но… — Вагар от столь неожиданного предложения потерял дар речи.
— Никаких возражений! — жестко произнес Владыка. — Вызывай свою дочь сюда и представляй ее Совету.
— Хорошо, — обреченно кивнул Вагар.
— Через какое время они смогут прибыть? — уточнил Владыка.
— Ну, — протянул Вагар, — недели две, три.
— Что? — возмущенно спросил Владыка.
— Ну а как, — развел руками Вагар, — две герцогини не могут приехать, как какие-то безродные, без слуг, вещей и так далее. Тем более что нужно будет время, чтобы собраться.
— Хорошо, через три недели жду их, — махнул рукой Владыка, заканчивая разговор. Вагар поклонился и вышел.
— Может, все-таки, оставишь эту идею? — осторожно поинтересовался Родест, но видя гневно вспыхнувшие глаза Асхара, поднялся, поклонился и тоже вышел. А Владыка опять задумался, глядя на огонь в камине.
2. Две герцогини
В малом тронном зале не было никого лишнего. Только Владыка, Глава совета и сам совет в составе двадцати демонов. Все они ожидали прибытия невесты брата Владыки, герцога Родеста Азара. Владыка был в центре, восседая на небольшом троне, совет расположился сзади, а Глава стоял рядом с Повелителем.
— Ну и где они? — спросил Владыка, скрывая за холодом свое нетерпением. Ему как можно быстрее хотелось увидеть эту девочку.
«Что из нее выросло?», — спрашивал он сам себя, — «На кого она больше похожа? На верного Вагара? Или на стервозную Илаэнтиль?» — насколько он помнил, внешне девочка была светловолосой и зеленоглазой. Но ведь с возрастом многое могло поменяться. И пусть она все еще не вошла в возраст своего совершеннолетия, которое у демонов наступало в тридцать лет. Все равно Асхару было очень интересно увидеть ее. Какой она стала после воспитания бабушки, исы Зарины Дэзор, дочери бывшего Владыки.
— Герцогиня Зарина Дэзор и герцогиня Дараина Дэзор, — двери распахнулись и первым вошел демон в строгом костюме, представляя прибывших. После чего шагнул в сторону, пропуская высокородных дам. Первой вошла высокая и черноволосая женщина, выглядевшая самое большее, лет на тридцать, в темно-синем атласном платье, с серебряной отделкой. Следом вошла девушка, ростом пониже женщины. Ее светлые волосы были забраны в высокую прическу, а белая кожа выгодно оттенялась светло-розовым платьем. Герцогини подошли поближе к Владыке и остановились. Темноволосая первой шагнула вперед и присела в поклоне:
— Владыка, Совет, — произнесла она низким грудным голосом. Потом выпрямилась и отошла немного в сторону, освобождая путь для младшей.
— Владыка, Совет, — чарующим голосом произнесла светловолосая. И присела в реверансе, который прекрасно позволил всем присутствующим рассмотреть в глубоком вырезе платья высокую пышную грудь.
— Ты уверен, что она от тебя? — осмотрев девушку, спросил Владыка, повернувшись к Главе Совета. И не заметил, как девушка, услышав его слова, подняла глаза и одарила советников таким призывным и возбуждающим взглядом, что от кого-то из них даже послышался приглушенный вздох. Владыка тут же обернулся на звук, но, не обнаружив ничего заслуживающего внимания, снова повернулся к Главе. А девушка, опустила глаза и соблазнительно улыбнулась.
— Конечно, — слегка хмыкнул Глава, — присмотритесь к ее ногтям. — Владыка внимательно посмотрел на руки девушки. Тонкие, нежные, с длинными пальцами, кончики которых венчали черные и острые когти.
— Да, когти, — тихо отметил Владыка.
— А ее очаровательные рожки всего лишь спрятаны под прической, — улыбнулся Глава, наклоняясь к Владыке.
— Дитя мое, — провозгласил Владыка, — я рад, что вы прибыли по моему зову.
— Владыка, — прошептала девушка, поднимая изумрудные глаза, в которых, неожиданно для Владыки, засветилось тайное обещание. Тонкий намек на что-то большее, чем просто страсть. Такой взгляд, обращенный в его сторону, Асхар еще ни разу не видел. Даже от многочисленных любовниц. О которых практически никто ничего не знал. Владыка тщательно скрывал свои отношения с противоположным полом. Все привыкли к скрытности Владыки в личных отношениях, воспринимая, как данность. И лишь это помогло утаить информацию о проклятье Светлой и то, что фавориток у Владыки давно не было.
— Мы не смели ослушаться, — ровным тоном добавила Зарина Дэзор.
— Я рад сообщить, что Дараина с нынешнего момента является невестой моего брата Родеста. Девочка моя, ты согласна? — спросил Владыка у Дараины.
— Я не смею спорить с Вами, — едва слышно прошелестела Дараина и снова поклонилась, опять позволяя всем рассмотреть ее молодую грудь в глубоком вырезе. А потом распрямилась, не поднимая глаз.
— Тогда вы можете идти в свои покои, вас проводят, — махнул рукой Владыка. Герцогини слегка поклонились и быстро вышли из зала.
— Интересная девочка, — тихо произнес Асхар. Но тот взгляд, которым она одарила, заставлял задуматься о его причинах. Неужели Дараина метила столь высоко, на место супруги Владыки, а не его брата? Тем не менее, он поднялся и повернулся к совету.
— Что скажете? — спросил Владыка. — Согласны ли вы с такой супругой для моего брата?
— Да, мы согласны, — как один, кивнули демоны, без всяких споров и вопросов. После того, как Владыка махнул им рукой, отпуская, поспешно вышли из зала.
— Куда это они так спешат? — удивленно спросил Владыка Главу Совета. Тот пожал плечами. И им было невдомек, что все члены совета, увидев взгляд белокурой красавицы, посчитали, что это предназначалось только одному из них. Каждый мнил себя счастливчиком. И теперь они собирались выяснить, куда именно определили юную герцогиню, чтобы отправить ей свои признания и приглашения. Они совершенно не ожидали, что каждого из них уже ожидает особое приглашение от юной герцогини рода Дэзор.
3. Дараина
Пока мы шли по бесконечным коридорам и проходным залам, я пыталась сдержать желание, которое прорывалось наружу. Понимала, что еще чуть, и я наброшусь на первого попавшегося мне демона, не останавливаясь ни перед чем. Зарина, моя бабушка, которую я всегда называла только по имени, крепко сжала мою руку, впившись когтями, пытаясь через боль охладить мой разгоряченный разум. Я благодарно посмотрела на нее. Но это уже мало помогало. Наконец мы дошли до отведенных для нас покоев. Зарина быстро отвела меня в спальню и закрыла двери на ключ, чтобы никто посторонний не смог войти туда. После чего навесила на комнату полог тишины.
— Не могу больше, — едва слышно простонала я, ощущая, как подкашиваются ноги.
— Потерпи, потерпи чуть, — демонесса подхватила меня под руку и, подведя к кровати, уложила на нее. Я закрыла глаза, и мое дыханье стало тяжелым. Хотелось разорвать на себе платье, чтобы освободиться от пут, удерживающих разгоряченное тело. Послышался легкий звон стекла и звук льющейся воды. Потом меня приподняли и напоили водой со вкусом малины.