Вытер рукавом — кровь.
Муран выругался, видя, как защитный барьер начал мерцать неровно, как умирающая лампада.
Я собрал всю волю в кулак, буквально выжимая из себя последние капли магии. Ладони горели, будто прижатые к невидимой стене.
На мгновение показалось, что получится — барьер вспыхнул ярко-синим, отразив очередной снаряд обратно в атакующих. Где-то внизу раздались крики.
Но цена оказалась слишком высокой. Ноги вдруг стали ватными, в глазах поплыли тёмные пятна. Я схватился за стену, чувствуя, как магический резерв города тает на глазах, а вместе с ним уходят и мои силы.
– Муран! — крикнул я, с трудом отталкиваясь от стены. Голос звучал хрипло, чужим. — Созови всех к центральной площади! Калмыкова, его людей, Светозара всех, кто может держать оружие! Одной магией тут не справиться, а я постараюсь еще кое что сделать.
Муран бросил на меня тревожный взгляд — он видел, как мои руки дрожат, как кожа приобрела болезненную бледность. Но когда я показал ему свои ладони, где под кожей пульсировало алое свечение, он лишь резко кивнул. Его тяжёлые сапоги застучали по лестнице, разнося тревожные приказы.
Я же остался на мгновение, глядя, как новый залп магии бьёт по ослабевшему барьеру.
Не хватает... Своих сил недостаточно... — пронеслось в голове, когда очередной удар заставил стену содрогнуться. Тогда я развернулся и побежал — к источнику, к последней надежде.
Я могу его питать, а он питает меня.
Город отзывался под ногами едва заметной вибрацией, будто огромное спящее существо, которое я отчаянно пытался разбудить.
Каждый шаг давался с трудом — магическое истощение сковывало мышцы свинцовой тяжестью. Но где-то в глубине уже чувствовался ответный импульс — слабый, но упрямый. Источник ждал.
Я мчусь по городу, и каждый удар магии княжеских войск отдаётся в моих жилах огнённым откликом. Над головой вспыхивают заклятия - багровые молнии, ледяные шипы, сжимающиеся тени - всё это разбивается о наш барьер, рассыпаясь искрами. Я чувствую каждую атаку, будто это моя собственная кожа принимает удар, но ни одна не прорывается.
– Слабовато для князя! - кричу я в сторону леса, где прячутся эти трусы. Мой голос гремит, усиленный магией, и вижу, как несколько фигур вдалеке беспокойно отступают.
Решил уничтожить нас магией, зная что тут с десяток человек, не рискнул отправить людей просто так.
Еще один залп.
Затем еще.
Один залп всё же пробивает защиту - чувствую, будто раскалённый клинок пронзает мне бок. Спотыкаюсь, но тут же вскакиваю на ноги. Кровь на губах только разжигает ярость.
– Это всё, на что вы способны? - смеюсь я, вытирая ладонью рот.
Трещины на куполе начинают срастаться прямо на глазах - город отвечает на мою волю. Я вижу, как княжеские маги в панике отступают, когда их же заклятья отражаются обратно.
Последний рывок - и я врываюсь в залу источника. Сфера пылает, как сердце дракона, её жар обжигает лицо.
Я прикладываю руки к сфере.
Выпускаю магию.
– Ты сгоришшшшш, – шепчет дух тихим шепотом.
Ответ от сферы приходит мгновенно - волна энергии бьёт через меня, заставляя каждый нерв петь от мощи. Я чувствую, как стены города становятся продолжением моих мышц, как каждый камень наполняется нашей яростью.
Выпрямляюсь во весь рост, когда золотой свет начинает литься из моих глаз и рта.
– Ну что, князь, - шепчу я, чувствуя, как магия клокочет во мне, готовясь к удару, - попробуй взять этот город. Я жду.
Я стою перед сферой, и она пылает, как второе солнце. Глаза слепит этот ослезняющий свет – но я не отворачиваюсь. Не могу.
Каждый сантиметр моей кожи кричит от переполняющей мощи.
Камень под ногами, до этого холодный и безжизненный, теперь теплеет, трещины на нем затягиваются золотистыми прожилками. Даже воздух дрожит – густой, насыщенный магией, он обжигает легкие при каждом вдохе.
Так вот ты каков на самом деле источник клана Родимичей.
Я рассматриваю свою руку – и свет сгущается вокруг пальцев, обволакивает их, будто жидкое пламя. Но не жжет. Нет. Это как... как возвращение домой.
Снаружи грохот атак стихает – вражеские заклятья теперь просто исчезают, коснувшись барьера. Без вспышек, без отблесков. Будто город просто стирает их из существования.
И источник отвечает мне – сфера пульсирует, посылая волну энергии сквозь землю. Где-то вдали раздается гулкий треск – как будто огромное дерево падает. Или стена. Или чья-то глупая уверенность в победе.
Я поворачиваюсь к выходу, уже чувствуя, как магия льется через край.
Я готов. Источник готов.
Я поднимаюсь на ноги, пошатываюсь, но не от усталости, а от магии, которая наполняет моё тело.
Магией они нас не возьмут.
Теперь их нужно только добить.
Я возвращаюсь на центральную площадь, подняв голову к небу - защитный купол пульсирует ровным сиянием, но теперь он не дрожит от ударов. Тишина. Слишком подозрительная тишина.
Калмыков, Муран и шестеро наших бойцов сходятся ко мне. Их лица напряжены, но в глазах - не страх, а яростная готовность. Я механически перезаряжаю арбалет, чувствуя, как знакомый вес оружия успокаивающе ложится в руки.
– Двигаемся к воротам! - мой голос звучит четко, без тени сомнения.
Светозар делает шаг вперед:
– Но мы не знаем, сколько их…
Я поворачиваюсь к нему, и магия в моих жилах отвечает всплеском - по коже пробегают золотистые искры.
– Вот сейчас и узнаем.
В этих словах - вся моя решимость. Я чувствую, как город дышит в унисон со мной, как каждый камень под ногами наполнен той же яростью, что и мое сердце.
Они хотели войны? Получат ее. Но теперь - по нашим правилам.
– Мы дадим им отпор, - говорю я, и это уже не просто слова, а клятва. Калмыков хрипло смеется, Муран обнажает меч - его лезвие вспыхивает отражением нашего барьера.
Мы идем вперед - не защищаться, не прятаться. Навстречу. И пусть князь пожалеет о том дне, когда решил, что этот город - легкая добыча.
Мы выходим за черту города, и мир взрывается хаосом. Первая стрела со свистом рассекает воздух у моего виска, вторая с глухим стуком вонзается в щит Мурана.
Не останавливаясь, я поднимаю арбалет и почти не целясь выпускаю болт - он находит свою цель, и человек в синем плаще с княжеской эмблемой падает на землю.
– Вперёд! - мой рёв разносится над полем боя, и мы бросаемся в атаку.
Калмыков первым сходится с противником - его клинок со звоном скрещивается с мечом огромного воина в рогатом шлеме.
Рядом Муран, могучий как медведь, размахивает двуручным мечом, сметая врагов одним ударом. Когда двое пытаются атаковать его с флангов, я резко выбрасываю вперёд ладонь - магический импульс поднимает вихрь пыли, сбивая нападающих с ног, и Муран, не теряя темпа, разворачивается, чтобы добить их.
Бой превращается в хаотичную схватку.
Я чувствую, как магия пульсирует в моих жилах, отзываясь на каждое движение. Вижу, как Светозар едва успевает парировать удар - и в тот же миг сжимаю кулак, заставляя землю под ногами его противника вздыбиться. Воин взлетает в воздух, и топор Светозара опускается с безжалостной точностью.
Трое княжеских солдат пытаются окружить нас, но я уже выпускаю новую волну магии - золотистые молнии бьют по их щитам, заставляя отступать. Воздух наполнен звоном стали, криками боли и запахом крови.
С каждым мгновением вражеский строй теряет форму, дробится на отдельные группы отчаянно сопротивляющихся бойцов.
И вдруг - перелом. То, что было организованным отрядом, превращается в толпу перепуганных людей. Первый бросил оружие, за ним второй. Цепная реакция страха.
– Бегите, пока живы! - мой голос гремит над полем боя, и это становится последней каплей. Они разворачиваются, бросаясь в сторону леса, оставляя за собой раненых и убитых.
Когда последние звуки боя затихают, мы остаёмся стоять среди поверженных врагов, тяжело дыша.