Так и строились больше трёх лет. Всё на своём горбу, как ломовые лошади. Переругались тогда все. И в каждой нестыковке виноватой всегда оказывалась Наталья. Сколько слез за незаслуженные упрёки ею было пролито, одному богу известно! Потом сами удивлялись, как выдюжили. Хорошо, что Тимоха иной раз помогал и денег за постой с них не брал. По — пьяни попрекал, конечно. Терпели. А что было делать?
И ещё всё это время Наталья обстирывала всю Тимохину семью.
27
Филимон с трудом разлепил глаза. Робкий серый свет подсказывал ему, что за окном толи вечер, толи утро. Голова гудела. Во рту господствовал отвратительный привкус меди. Батюшка попробовал было встать, но тут же со стоном повалился обратно на противно липкий пол, усыпанный остатками разбитых икон. Его сознание опять помутилось. Свет вокруг то мерк, то прояснился вновь.
Сколько он пролежал на полу, Филимон не помнил. Его ноющее тело было под стать его раздавленной душе.
Тринадцать лет он бредил надеждой на свою удачу. И вот она, наконец, повернулась к нему, а оказалось, что вовсе не лицом. Это было ударом ниже пояса. Возможно, он не правильно разыграл карты.
Очень хотелось есть. Просто насытить свою ещё живую плоть, а потом заснуть очень крепким сном и всё. Но даже такому, вполне земному желанию не суждено было сбыться.
Пошатываясь, Филимон вышел из только что проклятой им избы. Свежий воздух немного взбодрил его и привёл в реальность. Но едва выйдя за ворота, он опять отпрянул назад: возле его, находившегося неподалёку, дома стоял милицейский «воронок».
Встреча с кем либо из представителей советской власти не сулила ему ничего хорошего. В гражданскую он храбро сражался с красными комиссарами и пролил не мало их красной крови. А теперь он постарел, ослаб и очень боялся вполне заслуженного возмездия.
Он опустился на корточки и, прислонившись спиной к потемневшему от времени забору, так и просидел какое — то время, низко опустив, налитую свинцом, голову.
Но голод не дремал. Филимон поднял глаза и увидел в саду заросшие крапивой кусты, щедро усыпанные зрелыми ягодами малины. Это было то, что нужно. Обстрикав об крапиву ноги и зад, батюшка обдирал лицо о колючие ветки, жадно, по — медвежьи обгладывая малину.
— Слава, тебе, господи! — по его бледному лицу катились крупные слёзы слабости.
Ласково пригрело солнышко. Но это не радовало. Значит сейчас утро. И ему здесь ещё сидеть и сидеть.
В сундуке проклятого дома он нашёл невыносимо пропахшую сыростью мужскую, мирскую одежду и развесил её на корявых яблоневых ветках на просушку. Отыскались в доме и ржавые ножницы, которыми теперь уже бывший батюшка перед, помутневшим от сырости и времени, зеркалом обкорнал свою шикарную бороду.
Потом Филимон по — удобнее устроился в тени в густой траве заросшего сада и провалился в глубокий сон.
Проспал он почти до вечера. Его снова разбудил невыносимый голод. Но малины больше не хотелось.
— Сейчас бы горбушечку хлебушка, — помечтал Филимон, поднимая с земли треснутое яблоко. Давясь, старательно проживал его. Но голод только усилился.
Огненно — красный закат постепенно растворился в лёгких сумерках. Шум в деревне утих.
Филимон снял с себя рясу и натянул чужую, вонючую одежду. Сейчас он походил на разбойника, а в прочем таким и был всё последнее время, охмуряя и обирая незаконно присвоенный им приход.
Его природная осторожность, сейчас сыграла ему на руку: паспорт на имя Владимира Шмелёва, с которым он предусмотрительно старался никогда не расставаться, был с ним, как и денежные пожертвования прихожан, захваченные им с собой после его последней в этой деревне службы.
Шмелёв, не так давно проходивший по селу царственной поступью, потихоньку выглянул на пустую улицу. Крадучись, на мысочках он протрусил до околицы села. Знакомые ему по скольку лет, дворовые собаки пропустили его, не тявкнув. Видимо решили, что с него и так хватит.
А может ему опять фартило? Не на шутку разошедшийся, тёплый дождь смыл с него дурной запах, размыл до неопознаваемости его вид и утром, проезжавший мимо, мужик из соседнего села довёз его до железнодорожной станции, так и не признав в нём бывшего батюшку.
Под выглянувшим солнышком Шмелёв обсох и подремал на, постеленной на телеге, соломе и успел купить билет на ближайший поезд на Москву.
Проводница вагона недоверчиво покосилась на странного пассажира, внимательно разглядывая его железнодорожный билет. Но чаю, потом, всё же принесла. Он был очень кстати и помог проглотить, с голоду едва прожёванную, купленную перед отходом поезда в ближайшей забегаловке, еду.
Даже, забытая им столько лет назад, сестра жила по прежнему адресу. Овдовевшая в войну, она искренне обрадовалась, нашедшемуся вдруг, брату Володе, прописала его к себе и устроила на работу в типографию, где давно работала сама.
Читая, печатавшиеся им, ещё пахнувшие типографской краской, газеты, которые он не открывал уже много лет, Шмелёв узнал, что он живёт в эпоху развитого социализма, который он построил в своей много интернациональной стране.
А осенью, идя домой с работы, он немало удивился, случайно встретив на улице свою Аграфену. Она тоже перебралась а Москву и, посчитав себя вдовой, уже успела выйти замуж довольно успешно и за приличного человека.
Владимира это обстоятельство нисколько не огорчило.
Они долго медленно шли по тротуарам, шурша облетевшими, ещё не убранными дворниками, листьями и старались по — быстрее забыть свою прошлую, похожую на кошмарный сон, жизнь, это было нелегко.
Дотошная сестра Владимира потом разыскала Аграфену и незаконных, оставленных братом детей и, будучи сама бездетной, материально помогала им вплоть до своей пенсии.
28
Долгожданный дом получился не ахти какой, но зато свой. Бревенчатую пятистенку внутри оштукатурили и покрасили медным купоросом. На голубые стены нанесли узорный накат из серебрянки, добытой Александром и вообще — то предназначавшейся для окраски семафоров на железной дороге. Русскую печь со стороны комнаты обложили кафелем, подобранным из разрушенной в войну бани. Вид получился богатый. Особенно, когда садившееся солнце играло на кафеле лучами, пробившимися через оконную штору.
Убрав мусор, Наталья, вымыла окна и пол, а в переднем углу кухни повесила икону Божьей Матери, привезенную ею ещё из деревни.
Александр бросил в угол недовольный взгляд, но промолчал. Он хоть и беспартийный, но в бога не верил, потому что не понимал: отчего бог помогает не больным, сирым и убогим, а только всякому жулью?
Александр сделал большой стол с табуретками. Потом он смастерил диван, обив его купленной на базаре очень пёстрой и толстой тканью. А над диваном прибил трофейный гобелен, выменянный им у пьяного проезжего офицера на бутылку водки, с которого олениха и оленёнок с недоумением наблюдали за нередкими скандалами разбушевавшегося Александра с его страдалицей женой. Иногда и в них попадал грязный ботинок, что бы «не пялились!»
Но в основном Александр теперь старался использовать свои, оказавшиеся действительно золотыми, руки для дел, которых в своём доме оказалось непочатый край. А может ему теперь помогало вдохновение — наконец он почувствовал себя хозяином.
Хорошим подспорьем для их семьи стал собственный огород. Поначалу на нем с энтузиазмом трудилась вся семья. Но постепенно всё переваливалось на плечи Натальи.
Затем Истомины понемногу обзавелись скотиной.
Теперь Наталье, что бы переделать все дела, приходилось вставать с первыми петухами, а спать ложиться уже за полночь, но всё равно она была счастлива.
Спьяну Александр пытался помогать жене. Взяв ведра, он шёл в колонку за водой, а за ним, на потеху соседям, чинно вышагивали две коровы, телята, поросята и гуси — на водопой. Пережёвывая папиросу из одного угла рта в другой, Александр, прищурясь, деловито оглядывал свое четвероногое хозяйство: как бы кто не отстал и не потерялся. Потом он запускал всё это гомонящее стадо во двор и запирал ворота.