- Вот уж действительно, - ядовито согласился Кио. - Пожалуй, хватит с нас деревенских легенд.
Мысль о том, что они разбудили духа и сломали его тюрьму, звучала слишком неуютно. Никто из них не был готов поверить в подобное до конца.
Изао чего-то ждал, щурясь на кусачем солнце. С выступа сверху упала длинная веревочная лестница - и Аки понял, что лезть по скале все же придется. Воины молча начали взбираться, легко и привычно, вскоре оказавшись далеко сверху. Мона и ее спутники последовали за обитателями Хакё, с усилием пластаясь по скалам и раскачивая веревки.
Изао смотал лестницу вслед за ними.
- Это невероятно, - вырвалось у Кио.
Лишь хищные птицы добирались до этих мест. Бесконечная даль, которую можно черпать взглядом, искупила боль в ногах. Густые и мрачные леса Хайи лежали далеко внизу, словно темно-зеленое море, лишь скалу опоясывало кольцо мертвых сосен.
- Это жители Хакё уничтожили лес, - поняла Мона. - Чтобы видеть приближающиеся войска. Теперь никто не войдет незамеченным.
- И не уйдет отсюда, - нахмурился Аки.
Наконец по сети выступов и череде веревочных лестниц они добрались до конца пути. Угрожающие, темные стены крепости увенчивали гору зубчатой короной. Небольшие ворота с грубо высеченным соколом на них вели в место из рассказов Кио, скрывали темную школу, которую они искали. Облака кружили около Хакё, цитадели проклятых лесов.
- Что ж, настала пора заплатить за вход.
Изао остановился и осмотрел их.
Он выглядел алчным и нетерпеливым, словно придумал что-то, что не мог больше удерживать внутри. Его воины расселись на камнях, расслабившись от близости знакомых стен. Лучница насторожилась и отступила в тень, откуда было удобнее целиться.
- И что тебе нужно?
Аки прищурился.
- Немногое. Я хочу, чтобы ты, - он перевел взгляд на Кио, - распустил свои волосы.
Изао нагловато заправил руки за пояс и ждал развлечений, как простолюдин ожидает вечерних танцев.
- Ты... - Мона начала закипать. - Как ты смеешь.
Это было странное требование, одновременно бесполезное и непристойное, оскорбительное - и грубовато наивное.
Сайя распускали волосы в спальне, но также они свободно хвастались недоступной обычным работягам роскошью, шагая по улицам столицы. Каждый мог увидеть, как струится темная грива Таро по его татуированной спине, любому было разрешено видеть, как светится в полутьме серебро волос Кио.
- Говорят, такое зрелище не забудешь, - ухмыльнулся Изао.
- Что ж, это небольшая плата за подобный вид.
Кио пожал плечами.
Он стоял на краю скалы, стройный и высокий, длинная коса извивалась по груди. Солнце обрисовало сайя с тщательностью влюбленного - каждую складку одеяния, широкие плечи и длинные кисти, изогнутый лук губ, черный росчерк ресниц, задумчивые глаза, полные бездонной синевы. Не учитель и не друг, а отрешенный бог, пришедший взять крепость.
Аки знал, что Изао пожалеет о желании состязаться с Умником в играх, но даже он на краткий миг замер.
Кио наклонился, изящно поставил футляр с гуцинем на землю, и лучница покраснела до корней волос. Увесистый футляр казался невесомым. Он дернул за шнурок, стягивающий волосы, и одним движением его развязал, глядя Изао в глаза так, словно им владеет. Тяжелые пряди начали медленно рассыпаться, тугое плетение потекло, словно река.
Он качнул головой, медленно расплетая косу, светлый поток длинных волос затопил его руки. Игра волн света гипнотизировала, словно сладкий шепот. Шелковистые волны мягко, несдержанно осыпали его грудь, спину, плечи, едва не доставая до рукояти меча. В одно мгновение строгость Кио распустилась чарующим излишеством.
Кио создавал бесшумную музыку из серебристых завитков, пропуская блестящие волосы сквозь пальцы и передавая их горному ветру. Их небрежный рисунок скрыл шрамы, и изящное лицо предстало в исходной безупречности. Острый молодой месяц, вонзенный в волосы зубцами вверх, - такая тиара ему бы подошла. Кио соблазнял, но - никого из них. Может быть, безграничные леса.