Внимание каждого приковали кисти, неторопливо освобождавшие стиснутые плетением пряди. Кио легко откинул эту сияющую реку за спину, купаясь в ее серебре, а затем погрузился в темные глаза Моны, полные недоверия. Он намеренно забыл об Изао. Тот был не более важен, чем сухая трава у ворот Хакё, и пренебрежение разбило наглость разбойника вдребезги.
Кио околдовал их или растоптал, было сложно понять. Каждому хотелось понравиться сайя, присягнуть ему мечом, лишь бы он снова был благосклонен, лишь бы встретиться взглядом, коснуться. Сдержанность и погруженность Кио в свои мысли больше никого не защищали, и в этот миг он ослеплял.
- Достаточно, - попросила Мона.
Горный ветер растрепал волосы мужчины, закончив начатое. Он стоял на краю - неприкасаемый, далекий, запертый на вершине собственного превосходства.
- Ты удовлетворен? - спросил он у Изао, улыбаясь вежливо и безжалостно.
Аки помрачнел.
Изао не знатная женщина, заключенная в тюрьму манер и долга. Зелье в стакане с вином, мешок на голове, веревки и цепи - и Кио больше никогда не будет таким же чистым и гордым. Но сайя достаточно знали об унижении, и Аки положился на его ум. Он все еще верил, что мастер иайдо не может ошибаться.
Изао сплюнул:
- Да. Теперь я знаю о вас троих все, - он распахнул ворота. - Добро пожаловать в Хакё.
Дверь со скрипом открылась, пропуская их в неизвестность. Кио ступил туда первым.
Глава 8. ЦЕНА МЕЧЕЙ
Хакё, заброшенный город бунтовщиков и изменников, оказался неласков, как и его зубчатые стены.
Когда-то Соколиная крепость была важным форпостом, легендарным и таинственным местом, но его сожгли дотла - и нынешние жители заново населили пустую каменную сердцевину. Леса вокруг скрыли Хакё в черных ладонях непроходимой чащи. Над крепостью, дерзко впивающейся в небеса, медленно парили хищники. Они высматривали добычу внизу, и такими же были обитатели Хакё.
Одетые в непритязательную темную одежду, невежде они могли показаться простолюдинами, но шрамы, движения, крепкие руки и оружие рассказывали другую историю.
Мона уверилась, что книги Кио говорили правду.
- Мы здесь, - вырвалось у нее.
- Ты пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей. Их ты взяла с собой. Здесь предстоит только учиться.
Изао прищурился в ответ на слова Кио.
Он ощущал безмолвное переплетение связей между пришельцами, но пока не мог его полностью распутать. Предупреждение в словах Кио звучало недвусмысленно. Изао не терпелось копнуть глубже, за мнимую уверенность, присущую знати, и освежевать гостя, вскрыв его тайны.
Кио шел первым, касался ступнями раненых камней Хакё.
- Никогда не думал, что окажусь в крепости, полной ненавидящих императрицу людей... - вздохнул Аки. - Не знаю, лучше это или хуже квартала.
Он, нахмурившись, окинул взглядом осыпанную соломой площадь.
Изгнанницы и бунтари Хакё, которым хватило сил и безумия, чтобы пересечь море, чащу и забраться на скалы, когда-то служили императрице. Они ненавидели ее или боялись, желали ей смерти или втайне завидовали, но все они знали о сайя. Только на Острове Яблонь это сулило любовь и поклонение, а здесь - неизвестность.
Бледный, словно призрак, Кио был для них вестником смерти, боли, утрат, которые они пережили, роскоши, которую некоторые из них потеряли. Но вместе с тем бывший сайя принес запах цветущих яблонь, его лицо заставляло спрятанные подальше мечты оживать, напоминало о красоте дома и вселяло тоску, которой приятно предаваться.
Искры безрассудства, освещавшие Аки изнутри, заставляли женщин-воинов поднимать головы и провожать гостей тяжелым взглядом. Не сайя здесь были волками.
Мона и ее спутники шли с Изао через площадь, разглядывая постройки и остатки казарм, расположенные по периметру. Обитатели Хакё медленно стекались вокруг - в основном, женщины, темные от солнца, недоверчивые и крепкие, с оружием и походкой воинов. Мужчин было меньше, большинство из них - угрюмые ноарцы или выходцы из других селений материка. В Хакё все еще помнили о своих островных корнях.
Внутри крепость напоминала простую горную деревню, только защищенную необычно высокой стеной. Но Мона узнавала тренировочные площадки, мешки с камнями, использовавшиеся для бега, мишени для стрелков, наблюдательные посты. У бойниц сверху стояли дозорные, лучники бродили по узким проходам.