- Как и всем здесь, на острова нам уже не вернуться. Но они могут стать умелыми воинами, а такие всегда в цене. Что касается платы, то даже Ханси ценила мои способности музыканта, и теперь я готов предложить их тем, кто смело бросил ей вызов.
- У тебя язык из золота, дружок, - жестко усмехнулась Мико, остановившись на отметинах на его лице. - Вот только мы никому не бросали вызов. Мы сбежали от мести императрицы, как побитые собаки, а кое-кто от усердия лишился рук или глаз. Вы, похоже, поступили так же. Но если ты играешь на гуцине так же хорошо, как болтаешь, вам найдется место на несколько ночей.
- Он дурака валяет, Мико, - потянулся Изао. - Это мастер Хоки-рю. Да еще какой осторожный.
- Он? Откуда? Докажи.
Она хлопнула в ладоши. Неожиданно громкий звук положил начало цепи событий, которую многие даже не успели осмыслить.
Не успел никто моргнуть, как женщина оказалась рядом и пырнула Кио коротким клинком. Мона не поняла, откуда тот появился. Разбойничья, подлая атака, но до чего стремительная. Сайя отклонился на палец, и удар не достиг цели, но второй рукой Мико врезала ему в горло. Нет, не успела!
Рукопашный бой никогда не был сильной стороной Кио, он вряд ли мог сражаться с ней на равных. Но у него появился миг, и Кио им воспользовался, иначе перехватив клинок. Острое лезвие разрезало бы Мико живот от края до края, если бы он не удержал меч от этого скорого штриха. Знаток смертоносных траекторий, Кио не тратил время зря.
Невероятный поединок, у Моны перехватило дух. Собравшиеся вокруг люди начали обсуждать увиденное, тусклые монеты начали переходить из рук в руки.
- Ты быстрый, но я бы проломила тебе гортань. Все вы, мечники, забываете, что клинок - лишь приложение к бойцу.
Мико снисходительно усмехнулась.
- Наши удары были бы нанесены одновременно, - Кио поклонился. - Победа бесполезна, когда не можешь увернуться от ответного удара. Только в слезливых пьесах обоюдная смерть имеет смысл.
- Справедливо. Не знаю, мастер ли ты, - заключила Мико, но в голосе чувствовалось удовлетворение, - но ты гораздо лучше других, кто заявлял мне, что овладел этим искусством. Красив и способен - редкое сочетание для мужчины. Мы продолжим позже.
- Я умею множество вещей, дона.
Кио повернул голову в сторону футляра за спиной.
- Да, никто лучше вас не умеет втираться в доверие, сочинять стихи и узнавать чужие секреты, - Мико оборвала побежавший по толпе шепот. - Это можно использовать.
- Как ты сама сказала, дона, я больше не сайя. Я беглый преступник с хорошим образованием. И я никого не развлекаю, если этого не хочу.
Некоторое время они смотрели друг на друга. Суть их противостояния не была понятна Моне, но, как и чересчур короткий поединок, она не предназначалась для публики. Кио не собирался менять одно рабство на другое. Наконец, Мико кивнула.
- Я рассчитывал, что полетят перья, - протянул Изао. - Надо прощупать красавчика со всех сторон. И чтобы Инанна выбралась посмотреть!
- Гости только что прибыли, им нужно отдохнуть. Иначе что они подумают о нас?
Изао пожал плечами, показывая, что ему все равно, кто и что подумает. Но Мико придерживалась правил, словно видела в них путь к дисциплине для изгоев:
- Ты можешь остаться, пока мы не узнаем от вас все, что необходимо. Тебе выделят отдельную комнату, как мастеру, из уважения к остаткам искусства, которым ты владеешь. Но права голоса ты не получишь.
Право голоса? Мона нахмурилась, но тут же вспомнила — в школе мятежных мастеров правил совет тех, кто заслужил это звание своим боевым искусством. Не во всем книги обманывали.
- Я не забуду эту доброту, - Кио элегантно склонил голову.
Мико повернулась к Аки, но тот, оценив ее способности, даже не думал изображать из себя опытного воителя.
- Я просто сбежавший из квартала ученик. Мои навыки владения мечом вас не поразят.
- Зачем тогда ты носишь его с собой?
Открытое лукавство Аки не произвело на Мико никакого впечатления - или ей нравились более серьезные люди, или она скрывала свои чувства гораздо лучше остальных.
- Тоже врет, - фыркнул Изао. - Я видел, как они сражаются по утрам.
- Ханси всегда забирала самое лучшее. Что может быть прекраснее юного воина с лицом принца в постели? У тебя необычный взгляд, - удивилась Мико, но ненадолго. - Если боец из тебя неважный, придется предложить что-то другое.