Впервые за долгое время он не ощущал себя одиноко. В квартале всегда можно было скрыться, не нужно было опираться на других, но в тот момент Кио понял, что снаружи не выжить без друзей.
Незамысловатая комната учеников понравилась ему больше покоев беглого принца, которыми одарила его Мико. Кио лежал под монотонные звуки точильного камня в руках Аки, тихий треск огня, редкие вопросы Моны, желавшей узнать, что случилось. Слушая уклончивые ответы Аки, защищавшие их обоих, Кио не заметил, как заснул под мелодию разговора.
Странно, но так хорошо он не спал уже очень давно.
Глава 11. КЛИНОК НЕУДАЧИ
Насыщенная яркость синего, горсть пышных лепестков, которую окружают строгие зеленые клинки, - таким философ Рю описывал ирис в одном из текстов. Уточенные цветы ириса - символ бойцов. Тонкие и острые листья напоминали поэтам древности мечи, их стойкость - дух воина. Трудно ожидать от цветка силы, но нет ничего более живучего, чем природа.
Ирис привлекал художников хрупкостью, силуэтом, в котором острая сдержанность и прозрачная пышность лепестков сплетены воедино. Аки вспомнил строки Рю, стоя наверху одной из разрушенных башен Соколиной столицы, и разглядывая поврежденную статую мечника. Его ноги утопали в ирисах, за которыми давно не ухаживали.
- Это Бокуден.
Повернувшись, он заметил Аяне, наблюдавшую за ним с небольшого расстояния. Скрытность была сильной стороной людей Изао, он не заметил ее присутствия. Украшенные рога лука выглядывали из-за спины девушки, туго выгнутые неизвестным умельцем.
- Так сразу и не скажешь... - прищурился Аки. - Его тяжело узнать.
Ведомый любопытством, он забрался вверх и там, на полукруглой площадке, обнаружил остатки пяти статуй. Не святилище, но головокружение горной высоты, прозрачной и леденящей, делали место особенным. Перед одной из статуй он и остановился, пытаясь узнать знакомые черты у тех, чьи головы остались на месте. Позы выдавали кенго, мастеров фехтования, и образованный сайя должен был их узнать, однако детали сожрало время.
Бокуден, мастер «школы одного удара», все еще с достоинством придерживал два меча, неожиданно маленькие кисти были напряжены. Но с лицом пожилого мастера нападавшие обошлось жестоко - половину головы кто-то уничтожил, остальное покрыло лесным мхом и порослью неприхотливой травы.
- Он из той же ветви, что и твой друг Кио, поющий мастер. Говорят, когда Хакё еще был процветающим городом, это место почитали. Мечники медитировали здесь, где дух мертвых воинов и горный холод придают силы.
«Поющий мастер», - Аки фыркнул. Вот как рождаются легенды.
- А это кто?
Он не хотел спугнуть неожиданно разговорившуюся девушку и указал на статую, от которой остались только ноги, окутанные широким одеянием. Раз Изао поручил лучнице приглядывать за ним, стоило привыкнуть к маленькой шпионке, беспрекословно выполняющей приказы его врага.
- Это основатель «Школы тени». Вернее, то, что от него осталось. Немного, правда?
- И мастера Хакё почитают его? Не похоже, чтобы сюда кто-то приходил.
Аяне осмотрела остатки статуи.
- Мастера Хакё не почитают никого. И слова-то такого не знают. Прежде я считала, что это и есть настоящая свобода... - она не закончила мысль. - Но и Изао, и Мико - чокнутые, хотя и по-разному. Они бандиты, как мы все, но держатся за старые сказки, когда те приносят деньги. Еще есть Инанна, но она редко возится с другими. Чтобы просто ее увидеть, надо постараться.
- Кого почитаешь ты?
Аки присел на опасный обрыв стены с изяществом, подобного которому Хакё не видел очень давно, обхватил полусогнутую ногу руками. Ветер тут же взъерошил темные волосы, будто лишь этого и ждал. Сквозь них проглядывали необычные осенние глаза, окрашенные любопытством.
- Ха! - лучница усмехнулась. - Можно подумать, я могу выбирать. Императрица казнила моих родителей за измену, а меня выслала. Не в Ноаре же побираться. Большая часть народу здесь боится Изао, но жить в Хакё значит мириться с тем, что они решают. Я почитаю того, кого мне прикажут.
- У Изао дурной вкус на развлечения.
- Ну, ты-то ему нравишься, - не удержалась от колкости Аяне.