- Если они принесли болезнь, то нам всем уже конец, - Инанна не казалась озабоченной. - Но они не первую неделю ходят среди нас, так что твое опасение беспочвенно. Стоит подождать, пока Аяне не очнется, и послушать, что она скажет.
- А что, если она умрет?
- Ты готов избавиться от любимицы, лишь бы вздернуть пару сайя? Какой же ты несносный, Изао, - с насмешливым восхищением сказала она.
- Судя по виду Аяне, мне не придется. Она выглядит так, будто вот-вот отдаст душу богам.
Злой, жгучий яд растворялся в венах мастера тени. Беспокойные пальцы тянулись снова сдавить горло Кио. Он мечтал убить музыканта или мечтал о его жизни, кто знает, - эту границу между страстью и жестокостью внутри Изао было сложно нащупать.
Вчера он был так близок, чтобы стереть самоуверенность с лица сайя, пока мальчишка не вмешался. Проклятый юнец.
- Это игрушки императрицы! - не выдержал он. - Сломанные игрушки. Почему мы должны оказывать им почести? Разве император сто лет назад помог Хакё, когда защитников приперли к стенке? Нет, всех бросили умирать здесь, как мусор, и крепость была сожжена. А теперь вы смотрите на гостей с островов восхищенными глазами, будто вас осчастливили!
- Не стоит обвинять других в том, в чем виновен сам, - впервые заговорил Аки.
Инанна тихо хихикнула за ширмой, поднеся руку ко рту.
- Они разлагают крепость, - прорычал Изао.
Аки смотрел на разъяренного мужчину из-под полуприкрытых век, богатый янтарь переливался между угольных ресниц. Дерзкие губы цвета граната усмехались, из колец в ушах вниз текли бесчисленные цепочки из светлых камней, почти достигая плеч. Украшения бросали вызов простоте Соколиной столицы, они смеялись над тенями и их мрачным упорством.
Аки не смог бы повторить подвиги воинов Хакё, но его преступление заключалось в том, что он этого и не хотел. Темные волосы небрежно омывали лицо. Душистые горные розы расточали сладостный аромат так неистово, словно потеряли от него голову и хотели одеть в кимоно из благоухания. Он сидел на коленях, положив связанные руки перед собой, и уязвимые запястья выглядели чрезмерно обнаженными.
- Я ни в чем не виновен, - звучно произнес Аки. - Хотя Аяне пыталась пристрелить и меня, и моих друзей ранее, я всего лишь хотел ее спасти. Видимо, за благородство в Хакё берут двойную плату. Развяжите меня.
Он поднял руки и игриво повел ими из стороны в сторону, глядя на Мико.
- Изао вожделеет нас гораздо сильнее любого в крепости и боится этого, - Аки перевел взгляд на ширму. - Он стремится растоптать любую красивую вещь, словно задира, которого оскорбляет хрупкость цветка. Но на самом деле ищет любви.
- Я убью тебя, мальчишка, - прорычал Изао, но Мико его остановила.
- Боюсь, мы не можем тебе ее дать.
Аки желал взбесить Изао, делая его злость очевидной.
Молчание Инанны намекало на то, что ей нравится представление, Мико поддавалась на бесшабашное обаяние юноши-сайя, Изао же в бешенстве терял бдительность. Мона сделала шаг, приближаясь к разъяренному мастеру тени. Пальцы нежно касались рукояти меча.
Аки был розой - самой свежей, тяжелой, темной, готовой рассыпаться в руках ворохом пылающих шелковых лепестков. Самой главной розой в этом саду. Мона помнила, как темнеет заключенное в миндалевидных глазах золото, когда они подернуты поволокой страсти. Легко жить, будучи этим завороженным, - очертаниями скрытых под тканью широких лопаток, геометрией его пальцев, солнцем в глубине радужки, мечтой о касаниях.
Красота струилась, словно вода, которой невозможно напиться. Кио посмотрел на бывшего ученика глазами соперника - и в его сердце скреблось беспокойство.
- Раз все правители Хакё здесь, пора поговорить об оплате, - продолжил Аки. - Мы гости взаймы, пленники, которым улыбаются. Чем мы должны заплатить за гостеприимство? Мы пришли за знанием, но похоже, в Хакё нельзя его получить.
- Ты достаточно смышленый, чтобы знать, чего ожидают от сайя, - хмыкнула Мико. - Из тебя вышел бы отличный шпион, и мне как раз нужен такой. И стараться не надо, такой пташке любую тайну выложат просто так. Но вы трое - город в городе, крепость внутри крепости, и это мешает.
- Полагаю, испытания, подобные вашим, не могли не соединить вас, но каждый более ценен по отдельности, - подтвердила невидимая Инанна.