- Мы не на рынке, - Кио надоела торговля. - Если у вас есть заказ, который мы можем исполнить, расскажите о нем.
- Почему мы должны тебе доверять? Тот, кто был так близок к Ханси, как ты, вряд ли достоин нашего доверия.
Кио качнул головой:
- А кому вы вообще можете доверять в Хакё, Инанна? Пропахшему дешевым табаком убийце, который ночами шныряет по улицам, разыскивая, кого ему изнасиловать? Не похоже, что между вами троими есть доверие, так что мы лишь продолжим традиции. Беглецы из квартала вам подойдут прекрасно.
- Неужели эти следы на лице мастера Хоки-рю оставил Изао?
Тень за ширмой пошевелилась. От удивления Инанна перешла на официальный язык знати, говоря обо всех в третьем лице. Мона похолодела.
Мико и Изао обменялись взглядами, похожими на черные молнии. Мастер теней, воспитанный материком, не ожидал, что сайя с такой легкостью признает свой позор. Его прежние преступления оставались скрыты под пеленой чужого стыда, но Кио не считал себя запятнанным, что окончательно привело Изао в бешенство.
- Надеюсь, он не преуспел? - голос Инанны дрогнул.
- Лишь потому, что мы - город в городе, крепость в крепости, дона. Так что я бы не торопился разрывать эти звенья.
- Я все видел, и он был не один. Может быть, поэтому мастер теней и жаждет отправить меня в подвал.
Аки беззаботно улыбнулся, словно ему не угрожала пытка. Изао ничего не стал отрицать, отступив к стене.
- Они лгут. Посеять раздор — вот их основная цель. Никто не подтвердит их слова.
- Не сомневаюсь, что так и будет. Прекрасный музыкант и последний ученик исчезнувшей школы меча... Сайя - подлинное произведение искусства. Ты совсем потерял лицо, безродный пес. Ты бросил вызов и мне, и Мико.
Последняя из совета Хакё произнесла эти слова тем же нежным голосом, что и прежде, и эти ласковые колокольчики все еще звучали в голове Моны, пока она смотрела то на царапины на лице Кио, то на сидящего на коленях Аки со связанными руками. Это из-за ее мечты они здесь, среди людей, не способных стать ничьими учителями.
- Я не более безродный, чем ты, - Изао затянулся. - Сомневаюсь, что кто-то помнит твою семью. В стенах Хакё я могу брать все, что захочу, если оно не принадлежит другому мастеру. Сайя же до сих пор никого из нас не выбрали.
Инанна протянула руку за ширмой и сорвала листок с куста. Воцарилась тяжелая, наполненная пауза, затем тень пошевелилась.
- Многие хотят знать, как стать мастером меча, - она отвечала никому и всем одновременно. - В летописях пишут, что нужно много учиться и сражаться, совершать подвиги... Приукрашенная ложь. Правила очень просты: чтобы стать уважаемым мастером меча, нужно убить другого мастера - и дать всем об этом знать.
Кио узнавал непримиримые интонации знатной дочери Островов, привыкшей к беспрекословному повиновению. Слабый акцент удаленной провинции Ха, которой когда-то правил опальный род Тайра. Но он был уверен, что всех их сожгла Ханси, даже памяти почти не осталось.
- Ты не посмеешь, - Изао ухмыльнулся.- Этим сосункам и рыжей не под силу меня победить.
- Без помощи — да.
Не было под рукой Изао преданной Аяне и ее метких стрел. И Инанна это знала, как знала и то, что у Изао немного поистине верных сторонников. Он долго подтачивал их терпение, и уставшие от бесчинств жители с легкостью перейдут на сторону остальных мастеров. Императрица была права — достаточно одного сайя, чтобы разрушить город.
- Ты хотел свой первый заказ, менестрель, - ширма раздвинулась. - Убейте Изао. И получите новый дом.
Мона не двинулась с места, осознавая опасность, и это ее спасло. Она потеряла вкус к выполнению чужих приказов.
Изао не собирался ни убеждать Инанну, ни драться со всеми ними. Он швырнул мешочек, взорвавшийся зеленовато-желтой пылью, и начал стремительно взбираться по стене. Ловкие, уверенные движения мастера теней повторить было тяжело, а странное облако преградило путь тем, кто осмелился бы пуститься в погоню.
- Не подходи, - кратко бросила Мико девушке. - Или выхаркаешь легкие. Ублюдок мелкий… Полезешь за ним — он кинет еще тебе в голову.
- Бегите!
Инанна, чье лицо Мона так и не рассмотрела, помчалась прочь, вглубь сада, скрываясь за зарослями роз. Те ненадолго задерживали опасный порошок, который уже начал относить в их сторону ветер. Мико исчезла следом. Кио одним движением разрезал путы на руках Аки и увлек его за спасающимися женщинами. Моне не оставалось ничего другого, как бежать за сайя.
Преследовать синоби, знающего крепость, как пять пальцев, знакомого с тайными ходами и способного с легкостью карабкаться по отвесным поверхностям, - безнадежное занятие. Кио предоставил это Инанне и Мико, открыто наслаждавшимся ролью загонщиков своего испорченного союзника. Единственной надеждой сайя было догадаться, куда беглец направится в конце.