- Охота! Охота на Изао!
Инанна закричала со стены, и в голосе, прежде таком поверхностно кокетливом, звенел жестокий экстаз. Она воздела вверх один из своих мечей. Вдалеке торопливо засвистели стрелы. Изао несся, на бегу вырубив пару зазевавшихся лучников, и скрылся в полуразрушенной башне.
Хакё явно не в первый раз объявлял охоту на одного из своих жителей, но вряд ли часто — на собственного мастера. Триумвират распался, и сторонники Изао переглядывались друг с другом.
- Охота на Изао! - крикнула Мико, поборов сомнения.
Так двое мятежных мастеров обрекли третьего. Соколиная столица заклокотала - каждый хотел получить место мастера, которое только что освободилось. Началось соревнование.
- Им дела нет до нас, - рассмеялся Аки. - Эти гарпии давно хотели найти повод сместить Изао, ведь он неуправляем.
- Такова политика в любом городе. Но если он сбежит, то сдаст нас императрице.
Кио повернулся к Моне:
- Не приближайся к Изао. Он непредсказуем и очень силен. Вчера я спасся чудом.
Напоминание о «вчера», которое сайя от нее скрыли, лишь разъярило девушку. Увидев царапины, она решила, что Кио и Изао сражались, но ей и в голову не приходило, что синоби бесчестно хотел взять Кио силой, что нападающих было много… Что это почти получилось. Она не могла думать об этом, не теряя самообладания. Тьма Хакё оказалась слишком глубокой.
- Мона, - Аки положил руку ей на плечо. - Гнев тебе не поможет.
Лишь теплота Аки и остатки здравомыслия не позволили ей броситься вслед за преступником. «Сыграй со мной, - прошептал оборотень. - Я люблю охотиться. Я выслежу его, куда бы он ни пошел». Прохладный голос Кио оказался громче:
- Я жив и почти невредим, дона, поэтому пока тебе придется стерпеть это оскорбление. Поспешность ни к чему не приведет.
Сдержанность Кио не переставала ее удивлять.
- Они кровожадны, как животные, - пробормотала она. - Для изгнанников нет никаких законов. Как же мы его найдем? Как мы его убьем?
- Никак, - оборвал ее Аки. - Инанна просто смеется над нами — так же, как на пиру. Никому из нас не по силам затравить профессионального убийцу. Если подпустить его близко, он просто сломает тебе шею или руку. Дротики, порошки, яды и прочие способы вызвать жуткую смерть даже не буду упоминать. Он может пристрелить тебя из укрытия. Через несколько минут он уже будет спускаться по тайным тропам в леса, и только тени смогут его выследить.
- У нас нет другого выбора, - Кио помрачнел. - Или следующей добычей совета Хакё станем мы. Я мог бы выманить Изао на стену, оттуда можно его застрелить. Ты сам говорил, что страсть делает человека дураком, и чем умнее он был прежде, тем глупее становится. Это можно использовать.
- Он сбросит тебя вниз, и ты разобьешься!
- Не надо, - мотнула головой Мона.
- Он придет, потому что хочет закончить начатое. Я хорошо знаю таких людей.
- Но мы оба плохо стреляем, - Аки смотрел на друга в изумлении. - Ты останешься с ним один на один. Это ужасный план.
- Придется постараться.
Кио прошел сквозь узкие воротца сада и направился к комнате, где хранил инструменты, Мона следовала за ним по пятам. Судя по крикам, Изао пытался прорваться к входу в подземелье, которое сайя видел на карте, но проход уже заблокировали по приказу Инанны. Ее стремительная фигура появлялась то там, то тут, но лицо женщины скрывала плотная маска. Кио решил, что предположение о выжившей при пожаре младшей наследнице Тайра имеет под собой основания.
Вспышки насилия возникали там, где появлялся Изао, и он оставлял за собой дорогу из трупов. Соколиная крепость — его земля, каждый столб становился дорогой вверх, каждая арка, в которой скопились тени, - укрытием. Это не пугало, а лишь раззадоривало оставшихся. Больше жители Хакё не изображали из себя крестьян, став хищными птицами, желавшими впиться когтями в добычу.
Мона старалась не думать, что будь настроение Инанны другим, на его месте оказались бы они.
- Вам нельзя подходить близко.
Аки с трудом сдержал язвительный ответ, но выбора у них и впрямь не было. Если они не выполнят приказ, станут бессильными рабами правительниц Хакё, если сбегут, их выследят и затравят, как Изао. Плата за пребывание в Соколиной крепости оказалась гораздо выше, чем любой из них предполагал.
- Я...
- Отойди, - Кио шагнул из двери, взяв гуцинь, и начал подниматься на стену, в вышину. - Я хочу стать третьим мастером.
Синие глаза сайя были непроницаемы. Изящное аристократическое лицо выглядело мрачным и решительным.