Кио поднимался все выше и выше, стремясь быть видимым каждым в крепости, а затем ступил на стену, зияющую несколькими провалами. Горные голуби разлетелись, захлопав голубоватыми крыльями. То, что обычный человек назвал бы опасными развалинами, для Изао должно служить удобной лестницей, и сайя приглашал его подойти ближе.
Кио шел по стене легко и бесстрашно, хорошо владея искусством равновесия, а в середине участка между башен сел, расположил гуцинь на камнях перед собой - и заиграл. Светлая фигура, украшенная алыми птицами, и светлые волосы выделялись, приковывая взгляды. Печальная серебряная музыка полилась над крепостью, охваченной горячкой погони. Кио словно оплакивал прискорбное отсутствие добродетелей, глядя сверху на жителей Хакё, или Моне просто так показалось.
- Умник спятил. Изао захочет завершить начатое и отрезать ему голову, но что Кио будет делать потом… Мы должны что-то придумать, иначе он умрет.
Ученик Таро поддался нетерпению и сделал несколько шагов вверх. Его живой взгляд метался по сторонам, разыскивая выход.
- Ха, сайя отпевает Изао, - посмеялся кто-то, проносясь мимо. - Или себя.
Кио легко было застрелить, и даже само его положение, где требовался контроль, чтобы удержать на камне широкий, выпуклый инструмент, добавляло опасности. Сайя вызывал Изао из переплетения теней своей уязвимостью, пел ей, заклинал.
- Мона! - позвал Аки.
Она не сразу заметила, как Изао вынырнул из-за стены, одним движением подтянулся на сильных руках и запрыгнул на нее. Струйка мелких камней полетела вниз. Он двигался, как кошка, пружинисто и собранно. Высота его не пугала, он уверенно двигался вперед по разваливавшейся стене. Теперь и он стал уязвимым для выстрелов, но никто не стрелял.
- Тупая же ты шлюха… - Изао ударил ногой по гуциню. - Я не просил музыки.
Инструмент покачнулся и полетел вниз со стены. Через пару замерших мгновений дорогой корпус громко разлетелся на куски, ударившись о площадь.
Такие, как Изао, бьют исподтишка, искусно прячутся и крадутся, не оставляя возможности заметить смерть, пока она не подойдет вплотную. Но здесь, у всех на виду, он потерял одно из главных преимуществ — невидимость. Кио был прав — страсть, как и ненависть, делает людей опрометчивыми.
Сайя выхватил меч, но не атаковал. Мастер теней наступал и отскакивал, надеясь напугать и скинуть сайя со стены. Кио не был пуглив.
- Да что ты стоишь, глупец! Дай сюда...
Аки отнял лук у стоявшего рядом зеваки и прицелился. Стрелять снизу вверх было неудобно, и стрела просвистела мимо, даже не задев противника. Но она отвлекла Изао — и дала Кио возможность атаковать. Синоби ловко отскочил. Клинок резал свет, создавал новые правила.
Воины встали друг напротив друга — тонкая фигура в светлой юкате и похожий на дикого зверя сухощавый Изао. Глаза его горели жестоким азартом, рот скривился. Кио же оценивал каждую пядь обстановки, пытаясь обратить ее себе на пользу. Остальные позабыли об охоте, уставившись на невиданное зрелище, будто разыгрываемое перед ними в театре.
- Я больше не пьян. Все будет сложнее.
Изао метнул кинжал так стремительно, что движение, которым он его достал, было почти незаметным. Кио отбил смертельный снаряд, но следом полетели новые. Толпа зашумела. Мона слышала звякающий звук — кинжалы падали на землю с высоты. Ни один из них не смог ранить сайя, но Изао, кажется, и не надеялся на это, просто отвлек внимание противника и бросился, достав короткую палку, Мона не могла точнее рассмотреть.
Изао попытался сбить Кио с ног и со стены, провоцировал и искал слабое место, чтобы ударить по рукам или пырнуть сайя острой раскладывающейся палкой в горло. Мона никогда не видела такого оружия прежде, но в умелых руках Изао оно пугало. Песок и камешки снова полетели вниз, напоминая о высоте. Кио ждал, как змея, когда сможет укусить. Обоим потребовался миг, чтобы восстановить равновесие, а затем битва началась вновь, ожесточаясь с каждым шагом.
- Идем.
Аки дернул Мону за руку.
- Кио не проиграет.
- Быстрее. Это нечестный бой.
Она подчинилась. Чем дальше, тем сильнее оба противника сосредоточивались на поединке, и ученики могли подкрасться незамеченными. Остальные обитатели Хакё не вмешивались, и Мона поняла, почему, - и Инанна, и Мона наблюдали за ходом сражения, остановив своих людей. Им было все равно, кто победит, а кто проиграет, и от этого становилось не по себе. Мастера Хакё оценивали, способен ли Кио выжить.
- Все так же хочешь меня? - вдруг спросил сайя.
Облако яда было ему ответом. Он успел заслониться рукавом, сделав шаг назад и отклонив меч, но Изао набросился на него, задержав дыхание. Эта торопливость оказалась роковой.