Глава 1
Я никогда не отличалась особой сдержанностью, но и не срывалась на всех подряд. Конечно, знала, что не все люди приятные внутри так же, как снаружи, но чтобы настолько…
Пока я училась в школе, не сильно заботилась о том, чтобы набрать кучу друзей, которые будут следовать за мной всегда. Мне нравилось, что я могла найти язык с любым из одноклассников, если мне нужно было что-то спросить или узнать, но привязываться к ним, как собака, я не собиралась. У меня были друзья, с которыми я разговаривала в свободное время, но посвящать их во все тайны не собиралась. Не поймут, да и незнание — сила. С одной стороны, порой мне не хватало банальной женской компании, чтобы пошушукаться и поговорить о нашем, о женском. Но с другой, я совершенно не хотела, чтобы кто-то видел мой внутренний мир. Возможно, я и правда похожа на бездушную тварь, которая хочет быть в курсе всего происходящего, всех секретов, всех откровений, но при этом оставаться в тени, пряча всё своё подальше. Да, всё так, ведь была у меня тайна, которой я не могла ни с кем поделиться. Да даже если бы и поделилась, боюсь, меня бы никто не понял, а счёл бы прокажённой, заклеймив этим именем до окончания моих дней. Прямо как в детстве…
— Ника, ты идёшь?
— Что? — оторвалась от своих мыслей и посмотрела на девушку, что нависла надо мной. — Пара закончилась? Уже встаю, — как я могла не заметить, что все ушли из аудитории?
— Ну ты даёшь, снова небось в окно всю лекцию пялилась, думая о своём? — рассмеялась одногруппница.
Странно, но я даже не помнила её имени, хотя очень часто видела, как она проявляет ко мне излишний интерес. Возможно, девушка была и неплохая, но меня не впечатляла её гиперактивность. Да, она очень многое делала для группы, помогала старосте и была очень добра ко всем, но всё же я не понимала, что ею движет. Да и имя у неё было не запоминающееся. Скорее даже самое распространённое, совершенно ей не подходящее.
— Пойдём, Никуль, все уже в столовую ускакали, — затрещала девушка, отбрасывая назад рыжие волосы. Этот жест меня раздражал больше всего, ведь все движения были резкими и отрывистыми, что в глазах аж рябило.
— Иду-иду, — пробормотала я и бросила одинокую тетрадку с ручкой в сумку.
— Ой, а ты не слышала последние новости? — внезапно встрепенулась одногруппница, и я невольно поёжилась: уж больно звонкий и громкий у неё голос в момент прозрения. — Подходит ко мне Лизка и говорит: «Настюш, я тебе сейчас тако-о-ое расскажу…»
Ага, точно! Настей её зовут. Может быть, запомню когда-нибудь.
Но мне было не до пустых сплетен, поэтому слова Насти просто-напросто влетали в одно ухо и из другого вылетали. Да и посторонние звуки типа гомона и разговоров проходивших мимо студентов меня тоже не особо волновали. Я была больше сосредоточена на внутреннем монологе, который уже давно заменил мне друзей. Возможно, другие сказали бы, что я психически не уравновешена и просто-напросто больна, но мне действительно не нравились люди, которые меня окружали. Была парочка тех, кто не задавал лишних вопросов, но мы не были настолько близки.
Как только оказались в столовой, я прошла к давно облюбованному столику и поставила сумку на своё любимое место. Мишки пока не было, поэтому я поставила свою сумку, «забив» стол, направилась за едой и вдруг ощутила чарующий запах запечённого мяса, и рот невольно наполнился слюной. Настя тактично слиняла к своим подружкам за стол, а я и не возражала. Её компания тяготила. Меня же волновал только чудесно пахнущий обед. Заняв место в очереди, я уже предвкушала, как сяду и буду пережёвывать этот аппетитный кусочек белого мяса. Как он будет таять, а мои вкусовые рецепторы сходить с ума. Как мягкий сыр будет тянуться и волновать своим ароматом. Как помидор сольётся в единое целое с мясом и сыром, создав неимоверную композицию вкуса!.. Но, как обычно это бывает, моим планам не было суждено свершиться. Как только я заплатила за обед и подошла к столику, где мы обычно собирались небольшой компанией, я поняла, что обедающих оказалось куда больше, чем мне хотелось бы. Не сказала бы, что я против пополнения или расстроилась, что мне не оставили места, нет. Место-то было, правда моё действительно заняли. Сиденье в самом углу, подальше от привычной суеты, слегка в тени, никто рядом не ходит, случайно не заденет, не прольёт ничего. Идеально! Теперь же единственным свободным оказался стул с краю, на проходе, где всегда было много людей, что-либо несущих. И я могла бы понять, если бы пустое место занял кто-то из новеньких, ещё не знающих, кто где сидит. Но на стуле же стояла сумка!