- Успеет... - хмуро бросил он и заторопился прочь. Я вернулся на свое место за столом има Ухтара и едва успел проглотить свой обед, как в зал буквально ворвался Бастаг и громким начальственным голосом прокаркал:
- Собирайтесь быстрее, караван сейчас отправляется!.. Народ вокруг заволновался и зашумел. Похоже, столь неожиданное отправление многим нарушило планы. Но начальник охраны, оглядев зал круглыми злыми глазами, еще раз повторил:
- Быстрее!.. - и вышел за дверь.
Орзам вполне самостоятельно, лишь слегка опираясь на плечо своей кормилицы, вернулся к повозке и снова устроился в ее задней части. Мы с има Ухтаррм расположились на передке. Люди торопливо рассаживались по повозкам или седлали верховых животных, но четверо путешественников решили задержаться в городе. Сейчас они громко ругались с белем Хакумом, требуя, чтобы он вернул им часть денег, уплаченных за право присоединиться к его каравану. И самое интересное - через пару минут после начала скандала бель Хакум вытащил из-за отворота своего халата толстый кошелек и зло сунул каждому из скандалистов по большой монете. Те, ворча, вернулись в гостиницу, а "щедрый" бель засунул кошелек обратно на нагретое место и тронулся со двора.
"Интересно, что заставило этого сквалыгу вернуть плату?.." - мелькнул у меня в голове вопрос. Но поскольку узнать сию загадку не представлялось возможным, я перестал Думать об этом случае.
Когда мы уже покинули город, хозяин каравана приблизился к нашей повозке и довольно пробурчал, обращаясь ко мне:
- Считай, что твое дело решено... Завтра утром бель Озем примет тебя в своем кабинете во дворце Великого ханифа.." Когда я получу обещанное?..
- Как только я переступлю порог дворца... - лукаво улыбнулся я.
Бель хмыкнул и направился на свое место во главе каравана.
Теперь мы двигались гораздо быстрее. Има Ухтар, поторапливая своего верблюда, пробормотал, явно обращаясь ко мне:
- Похоже, наш хозяин хочет сегодня к ночи успеть в столицу... Ишь как гонит караван...
- А что, разве мы должны были прибыть туда позже? - спросил я, радуясь, что старик вполне успокоился и снова начал разговаривать со мной.
- Мы должны были пробыть в Харкоруме на менее пяти часов, заночевать в придорожной таверне на полпути к столице и прибыть в Сарканд завтра утром. Видимо, что-то случилось...
И словно услышав слова отца, сзади раздался голос Орзама:
- Отец, что-то случилось?..
Я оглянулся и сразу понял, что юноша заволновался. Это могло отразиться на его выздоровлении, поэтому я быстро переместился в задний конец повозки. Не обращая внимания на настороженный взгляд Уртусан, сторожившей своего воспитанника, как курица цыпленка, я положил ладонь на лоб Орзама и тихо пробормотал успокаивающее заклинание. Тело юноши сразу расслабилось, но глаза смотрели на меня, словно уговаривая объяснить, что произошло.
- Ты, наверное, сам понял, что бель Хакум повел караван быстрее, спокойно произнес я. - Твой отец считает, что он хочет попасть в столицу уже сегодня к вечеру...
- Зачем?..
Я улыбнулся. Мне импонировала серьезность и любопытство этого молоденького ученика чародея. Он немного напоминал меня самого лет этак пятнадцать назад, когда я только познакомился с дедом Антипом. Кроме того, паренек прекрасно держался, несмотря на то что ему пришлось пережить и на полную неизвестность впереди.
Поэтому я ему спокойно ответил:
- Бель Хакум в разговоре со мной похвастал, что он является членом Большого Круга...
- Он врет... - перебил меня паренек.
- С чего ты это взял? - немедленно поинтересовался я.
- Первое, чему меня научил бель Васар, - это распознавать магов Лиги. Я могу отличить члена Большого Круга от простых жителей буквально с первого взгляда! - уверенно ответил он.
- Интересно... - протянул я. - Но об этом потом... Так вот, узнав от беля Хакума, что он член Лиги, я попросил его устроить мне встречу с ее президентом.
- С белем Оземом?.. - переспросил Орзам.
- Именно с ним, - подтвердил я. - За это я пообещал ему маленький подарок. Только что он сообщил мне, что договорился о моем свидании с белем Оземом...
- Он врет, - повторил Орзам. - Он просто хочет получить обещанный подарок.
- Не думаю, - возразил я. - Если только ему удалось связаться с Саркандом...
- Это очень просто, - снова перебил меня Орзам, -достаточно подойти к любому из магов Лиги, живущему в городе, и он при наличии действительно серьезной причины немедленно свяжется с замком Лиги.
- Ну, тогда бель Хакум говорит правду...
- Не думаю, - возразил юноша. - У беля Хакума не может быть достаточных оснований для разговора с Лигой. Если только... - И он с тревогой посмотрел на меня, а потом на свою кормилицу. Я очень хорошо понял, какая мысль пришла ему в голову.
- Нет, молодой человек, - успокоил я его. - Я не для того спасал тебя, чтобы выдать нашему общему смертельному врагу. Бель Хакум действительно сообщил, что в его караване едет ученик беля Васара. Только при этом он имел в виду меня...
- Как - тебя?! - изумленно пролепетал парнишка, а его кормилица широко раскрыла свои темные, совсем по-молодому блеснувшие глаза.
- Я ему сказал, что хочу вступить в Лигу, но меня некому , представить, поскольку мой учитель внезапно умер... Он, конечно, догадался, кто должен быть моим учителем. Сообщив об этом, наш благодетель, бель Хакум, убивает двух зайцев: получает подарок от меня и благодарность от беля Озема. Вот поэтому он так и поспешает.
Я немного помолчал, с удовольствием наблюдая, как на лице мальчишки изумление сначала сменяется облегчением, а потом все более нарастающей тревогой, а потом строго добавил:
- А тебя, молодой человек, я убедительно прошу забыть о том, что ты где-то и когда-то учился магии. Ты просто возвращаешься домой из не совсем удачного путешествия, предпринятого с целью повидать свет!.. Ясно?!
Он кивнул, а потом торопливо возразил:
- Нет! Так нельзя!.. Тебе ни в коем случае нельзя встречаться с Главным хранителем трона! Ты просто не представляешь, что тебя ожидает!.. - В его голосе звучало отчаяние.
Меня тронула его тревога, но ответил я сдержанно, даже сурово:
- Мне очень нужно попасть во дворец Великого ханифа и встретиться с белем Оземом. И делаю я это совсем не ради удовольствия и не в целях мести. Хотя право на месть у меня имеется. И ты, мой друг, можешь мне очень помочь...