- Не знаю... - Во взгляде бывшего разбойника проступила тоска. - Ничего не знаю... - добавил он.
- Ну что ж, пойдем-ка тогда со мной. Может, в монастыре тебе помогут вспомнить, кто ты есть?
- Так ты в монастырь направляешься? - сразу оживился парень, - А в какой?
- Пока в ближайший, а там видно будет. - Лисий Хвост бросил задумчивый взгляд в сторону далеких гор.
- Нет, - разочарованно протянул неожиданный попутчик. - Если в монастырь идти, так в Поднебесный.
- Почему? - заинтересовался магистр.
- Так ведь только в Поднебесном можно постичь Суть в целом. Остальные монастыри разрабатывают лишь составные части Учения. - Парень говорил уверенно, как о хорошо знакомых вещах.
- Что значит, разрабатывают лишь составные части Учения? Разве Учение еще не до конца разработано? - удивился магистр.
Его новый попутчик, в свою очередь, бросил на магистра удивленный взгляд. Но тот спрятал лицо в тени надвинутого капюшона, и лишь поблескивающие глаза выдавали его заинтересованность и внимание.
- Странные вопросы ты задаешь, святой отец. - Парень пожал плечами. Всем известно, что если какое-то учение перестают разрабатывать, изучать, уточнять, изменять согласно изменяющемуся миру, то оно перестает развиваться и быстро умирает. Поэтому каждый монастырь Тань-Шао работает над одним из аспектов Учения, обеспечивая рост, гибкость, жизнь Учения в целом. Только в Поднебесном все части Учения сходятся в одно целое, и только там это целое можно постичь.
- Как же можно постичь Учение в целом, если оно постоянно изменяется? В удивлении магистра сквозила насмешка.
- На этот вопрос я ответить не могу, святой отец. - Парень тряхнул светлой головой и добавил. - По крайней мере не здесь.
В этот момент мальчик-возница натянул поводья, и тележка остановилась.
- Если вы направляетесь в горные монастыри, то вам надо будет дальше идти по Скользкому тракту. В Торгте вы наверняка найдете караван, который направляется в сторону монастырей. А я здесь сворачиваю, наш хутор в той стороне. - Мальчишка махнул рукой в сторону узкой разбитой дорожки, пересекавшей засеянное поле и исчезавшей в небольшой рощице.
Лисий Хвост и увязавшийся за ним неожиданный попутчик соскочили с тележки в серую пыль дороги. Мальчик кивнул им на прощание и, тронув лошадку, съехал с тракта на проселок.
- Ну что ж, пошли. - Магистр лукаво посмотрел на юношу. - Посмотрим, какой из тебя ходок...
- А разве святой отец не использует свои знания, чтобы быстрее добраться до Тань-Шао? - в свою очередь улыбнулся тот.
- Нет, я предпочитаю без особой надобности не спешить. Слишком много интересного вокруг. Вот - тебя повстречал... - Лисий Хвост посерьезнел. - А там, глядишь, еще кого-нибудь встретим...
- Я тоже встречи люблю... - согласился парень. Они двинулись по тракту. Магистр сразу перешел на свой размашистый шаг, привычно выбрасывая острие своeго посоха далеко вперед. Юноша пристроился справа и нeсколько сзади, подчеркивая главенство своего спутника, нo шагал бодро, не отставая от магистра. Разговор прервался. Магистр с интересом разглядывал окрестности, его спутник задумался и шагал, не отрывая глаз от дороги.
Через некоторое время движение по тракту стало оживленнее. В него влилось несколько проселочных дорог, навстречу стали попадаться телеги, в которых сельские жители возвращались из города. Ближе к вечеру магистра и его спутника обогнали несколько верховых, подняв над трактом бурый пыльный смерч.
Наконец, когда небо над путниками потемнело, готовясь развесить узор сиреневых звезд, впереди показался Торгт. Городок был окружен невысокой каменной стеной, а недалеко от закрытых на ночь ворот шумел огромный постоялый двор. Лисий Хвост прошел в открытые ворота, быстро пересек двор и толкнул расхлябанную дверь. Переступив порог, он внимательно оглядел небольшой зал, служивший приемной.
На первый взгляд обстановка была самой обычной. Зал был отделан темным деревом, потолок, разделенный балками на ровные квадраты, выкрашен светлой краской. Посреди зала стоял невысокий столик, вокруг которого расположились низкие диванчики. Дальний угол был отделен от зала деревянной стойкой, за которой в старом, потертом кресле вольготно расселся маленький седой старик, похожий на развеселого гоблина. Однако в этой незамысловатой картине Лисий Хвост сразу почувствовал некую шероховатость или, вернее сказать, нарочитость. Все окружающее словно застыло, как стоп-кадр на экране, подернутое легкой пегой дымкой. Но едва он вошел и окинул взглядом зал, как эта дымка метнулась к углам зала и затаилась там, а прояснившаяся картинка вздрогнула и ожила. Все это длилось лишь мгновение, но магистр сразу насторожился. Быстро проведенное исследование не позволило ему выявить трещинку, которая всегда образуется на ткани бытия, если на нее навести наваждение, морок. Он снова внимательно оглядел зал, одновременно еще раз, более тщательно, ощупывая структуру его истинного состояния.
И тут старик, увидев вошедшего магистра и маячившего за ним паренька, выскочил из своего кресла и оглушающе заорал неожиданно низким грубым голосом:
- А вот и пешие путники, которым на ночь требуется хорошая постель, а перед этим отличный ужин!..
Лисий Хвост вынужден был отвлечься от своих исследований. С улыбкой направившись к стойке, он добродушно ответил:
- Совершенно верно, нам просто необходимы ужин и комната с двумя кроватями.
- Прекрасно!.. - немедленно заорал старик. - Вы себе представить не можете, насколько мне надоели постояльцы, ночующие во дворе в своих раздолбанных повозках и закусывающие собственными харчами!..
Он вынырнул из-за стойки и, быстро перебирая коротенькими ножками, покатил в сторону потенциальных постояльцев.
- Двуспальный апартамент с общей гостиной и отдельной лоханной вас устроит?! - не снижая своего рева, спросил старик, оказавшись рядом с магистром. Он упер руки в бока и, задрав голову, требовательно разглядывал собеседника, одновременно определяя наметанным глазом его платежеспособность.
- У вас что, и горячая вода имеется? - неожиданно подал голос спутник магистра, до этого державшийся в тени. Гоблин всем телом резко повернулся в его сторону и несколько секунд рассматривал юношу. Затем он раздвинул свои ярко-красные губы в усмешке и завопил: