— К его несчастью, он ошибается! — процедила Селена.
— Уповаю на это.
— А что насчет Роберта? Его главнокомандующего? — глаза Бридж ярко блеснули стоило ей лишь назвать имя Штицхена. — У него эльфийские уши.
— Эльфийские? — опешила королева.
— Драяд… ские.
— Он не драяд, если ты об этом. Он человек. — Маргарет уловила суть вопроса Селены.
— Как же так?
— Давным-давно, когда нами правил Тар, драяды и люди жили вместе. Они рожали детей, — королева отвела взгляд в сторону, на фонтан. — Прошло много времени, и иногда давняя связь дает о себе знать. Этот главнокомандующий не чувствует природу так, как мы. Он не драяд! Единственное, что нас объединяет — это уши. И все же такие, как он, изгои среди людей! Я удивлена, что король сделал его своим приближенным!
— Изгои? — ужаснулась Бридж.
— Им претит сама мысль о том, что они когда-то были близки с драядами, — Маргарет коснулась рта, готовая вот-вот закашлять, но отняла руку и снова заговорила. — Я хочу понять, как ты видишь свое правление.
Селена подумала пару минут и сказала:
— Деймон пришел с миром. Мы не можем верить ему на слово, но стоит хотя бы притвориться, что верим, — начала она. — Если он говорит правду, все не так печально, как могло показаться на первый взгляд. Мы можем наладить отношения! Может, даже соединить страны, кто знает?
— Нет! — рявкнула королева.
— Нет? Почему же?
— У них патриархальное общество! Если мы соединим страны, Деймон встанет во главе! Он сделает все, чтобы подмять под себя Долину. Мы должны сохранить суверенитет, — королева сокрушительно покачала головой. — При нашей первой встрече ты показалась мне сильной и независимой девушкой. Прошу оставаться такой же. И пусть Долина соответствует тебе!
— Вы можете думать обо мне, что пожелаете, — Бридж едва сдержала эмоции. — Но будьте уверены, я не поддамся Деймону! Он больше не заберет у меня ни власть, ни страну, ни сердце!
— Больше? — опешила Маргарет.
Селена закашляла.
— Просто… просто не заберет!
Бридж вскочила со скамейки.
— Черт! — вскрикнула она.
В нескольких шагах от нее показался призрак маленькой девочки лет пяти, в розовом платье. В руках она сжимала сломанную розу. А уши у нее были точно драядскими.
Королева не заметила полтергейста, скрючившись в очередном приступе кашля.
— И тут эти призраки! — возмутилась Селена.
Она прижала руку к груди и постаралась успокоить взбунтовавшееся сердце. Маргарет стремительно убрала платок и требовательно спросила:
— Что ты сейчас сказала?
— Я…
— Какой еще призрак?
— Нет, никакой. Мне показалось! — в одночасье Селена задумалась, что королева может подумать, что Бридж сошла с ума.
— Скорее всего! Призраки приходят лишь в Холодную ночь. — Маргарет не скрывала своего презрения.
— Холодная ночь? Что это такое?
Королева вытерла рот от черной жидкости, вырывающейся вместе с кашлем, и посмотрела на Селену с подозрительным недоумением.
— О Холодной ночи знают все драяды! Что с тобой не так?
— Я росла очень бедно, очень закрыто. Для меня мир только начал открываться! — Бридж придумала это на ходу, собрав все знающие факты воедино: чем-то помогла в ответах Тоня, где-то намекнул Берт на «подвальное обучение».
Слова Селены не убедили королеву, но она решила ответить на заданный вопрос.
— Раз в год луна становится голубой. В эту ночь границы между живыми и мертвыми, между прошлым, будущим и настоящим стираются. Мы зовем эту ночь Холодной. Накрываем все зеркала, чтобы призрак не увидел себя в отражении и не разгневался. Люди не видят призраков, в отличие от нас. Но это не значит, что те не могут их убить!
— Призраки могут убивать? — ужаснулась Бридж.
— Только в Холодную ночь.
Селена снова присела на скамейку.
— Но как же тогда я увидела призрака сейчас? — не унималась она.
— Это невозможно! Мы не замечаем их в обычные дни. До Холодной ночи больше полугода.
— Но я видела! Девочка, лет пяти, в платье. Она бежала, размахивая сломанным цветком, и смеялась.
Королева побледнела, резко отстранилась.
— Замолчи! — прошипела она. — Заткнись!
— Я ничего не говорила. — недоуменно взглянула на нее Селена.
— Зачем ты это делаешь? Кто тебе рассказал? — взъелась Маргарет. — Это не смешно!
Она закрыла лицо руками. Плечи ее задрожали, но не от слез.
— Я не понимаю, о чем вы, Маргарет.
— Как ты обращаешься ко мне, бастардка? — возмутилась королева, переходя на крик. — Для тебя я Ваше Величество!
— Прошу меня простить, Ваше Величество, — Бридж растерянно повела глазами. — Но что я такого сказала?