Королева отвернулась, снова уставилась на фонтан. Когда она заговорила, голос ее утратил прежнюю эмоциональность и снова стал усталым, тусклым, потерявшим всякие силы.
— Я тоже видела эту девочку. В прошлую Холодную ночь.
— Кто она? — интересовалась Селена.
— Моя дочь…
— Нот вы говорили, что ваши дочери умирали в первый же месяц.
Маргарет не отнимала взгляда от фонтана.
— Все верно. Спес была единственной, кто дожил до пяти лет, — прошептала она. — Мы с Винсом не упоминаем о ней, будто ее не существовало! Слишком… больно…
Она снова закашляла, так сильно, что из глаз потекли слезы.
— О ней вспоминать больнее всего! — выдавила из себя королева.
— Так значит, я видела вашу дочь…
— Этого не может быть! Мы не встречаем призраков просто так!
— И тем не менее! — Селена повысила тон в ответ.
Они замолкли, а затем Бридж кротко спросила:
— Вы можете рассказать о той Холодной ночи?
Королева недовольно пождала губы. Казалось, она готова вспылить, но какая-то внезапно возникшая мысль заставила ее успокоиться.
— Нужно научиться снова говорить о ней… — с тяжестью в груди начала она. — Спес была надеждой всей Долины. Она была моей надеждой! Это светлое чувство веяло от нее повсеместно. Даже ее имя было тому подтверждением! Ее жизнь оборвалась, но она осталась такой же…
***
Я задержалась в тронном зале, в то время как остальные придворные спрятались в безопасном месте.
— Ваше Величество, вам нужно поторопиться! — проговорил гвардеец. — Что, если какой-то призрак причинит вам вред?
— Пока я здесь не вижу ни одного призрака. Похоже, я им не очень интересна!
Но стоило мне обернуться, передо мной возникла Спес. Она стояла и улыбалась. Ничего не делала. Но меня сковал такой ужас, что я замерла, не в силах пошевелиться. И тут она заговорила, и ее голосок напомнил мне о тех счастливых мгновениях, когда она была жива.
— Мамочка, мне холодно! — заплакала Спес.
— Мне тоже, моя дорогая.
Холодные ночи на то и холодные: призраки приносят с собой морозы, какие бывают в том месте, где они живут.
— Мне нечем дышать! — прошептала Спес.
— Мне тоже тяжело. Но тебе дышать необязательно. — едва сдержала я слезы.
— Мамочка, ты не пойдешь со мной?
Она протянула ко мне ручку, и в этот миг сильнее всего хотелось протянуть руку в ответ. Но я сделала шаг назад, покачала головой.
— Нет, моя дорогая.
— Почему? — расстроенно спросила Спес.
— У меня обязательства перед Долиной.
— Долина для тебя важнее всего на свете, я помню!
— Ты для меня важнее! — мое сердце сжалось, пропуская удары.
— Нет, мамочка.
Голос ее из детского стал низким, злобным, принадлежавшим будто бы совсем не ей.
— Ваше Величество, отойдите! — остерегался гвардеец, обнажая меч.
— Все нормально. Моя девочка просто злится! Она имеет на это право.
— Я еще приду за тобой, мамочка!
— Буду ждать… — прошептала я.
***
— Я хочу дожить до того момента, когда она вернется снова, и позволю ей забрать меня, — тяжело вздохнула Маргарет. — Она могла сделать это без спроса. Так часто делают призраки в Холодную ночь. В основном от обиды или эгоизма. Но моя девочка не такая. Она ждет меня!
— Вы придете к ней, когда настанет время. — нехотя проговорила Селена.
Королева развернула к Бридж окровавленный, пропитанный черной слизью платок.
— Мое время уже давно пришло, Лилит, — Маргарет поднялась. — Пойдем. Не хочу больше тратить наше время.
Какой-то свист и вскрик привлекли их внимание. Королева замерла, прислушиваясь, а затем, уловив снова этот странный звук, приподняла полы платья и побежала в сторону шума. Селена пошла за ней.
У обрыва были разложены картины. Каждую из них подпирали булыжники. Некоторые из полотен уже были исполосованы ножами. Напротив них стоял Лиам, зажмурившись и вытянув руку, пытаясь попасть в цель. К королеве подбежала женщина. Бридж потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в ней Жозефину.
— Ваше Величество, вразумите вы этого негодника! Он совсем перестал меня слушаться! — возмутилась Солсбери.
Селена отпрянула, словно ожидая, что Жозефина вцепится в нее.
— Что ты тут устроил, Лиам? — скривилась Маргарет. — Немедленно прекрати!
Лиам повернулся к ней с ножом в руках и спокойно, добродушно ответил:
— Эти картины никуда не годятся! Я поеду в город и отыщу для матушки настоящие шедевры!
«Так создаются шедевры!» — снова осело у Бридж в голове. Она побледнела. Селена закрыла глаза, отвернулась, пытаясь вышвырнуть из памяти возникший образ. В этом мире все по-другому. Но все же, снова эти картины…