— Сумасшедшая! — крикнула Селена вдогонку.
В дверь постучали. В проеме показалась голова Амели.
— Ваше Высочество, там девочка…
Бридж устало провела рукой по лицу.
— Да… подготовь для нее покои.
— Как скажете! — кивнула Амели. — Ах да, вас ожидает король. Он хочет поговорить.
Не оборачиваясь к Амели, Селена угрюмо ответила:
— Отец решил вспомнить о дочери?
— Простите?..
— Спасибо, Амели! Займись Примой.
— Хорошо, Ваше Высочество!
Бридж решила не медлить и сразу направилась к Винсу. Король сидел за столом и что-то писал. Когда к нему зашла принцесса, он поднялся, протянул к ней руки.
— Здравствуй, дитя. Рад тебя видеть!
— Вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество.
— Оставь эти формальности за дверьми. Называй меня Винс!
— Хорошо… Винс.
Король подошел к камину и лениво потыкал в поленья кочергой.
— Ты заметила, что стало холодать? В последнее время зимы все длиннее, а лето — короче, — задумался он. — Очень странно…
Винс закашлял, но тише, спокойнее, чем королева.
— Мы с Маргарет сдаем позиции. Особенно она, — начал он. — Мне кажется, все дело в Спес. Она говорила тебе о ней?
— Немного. — равнодушно кивнула Селена.
Король несколько раз кивнул, не отнимая взгляда от камина.
— Я был молод и строптив, когда познакомился с твоей матерью, — не торопясь говорил Винс. — Королева была слишком занята Долиной… Я хотел быть полезен, но она не слушала меня. Я нашел утешение в объятиях Агнесс. Когда я узнал, что она погибла при родах, дал распоряжение позаботиться о ее ребенке. Тебе нашли приемную семью. Она была хорошей?
— Ты не узнавал, Винс? — Бридж дернула в саркастичной улыбке уголком рта.
Король обернулся, услышав с каким вызовом Селена обратилась к нему по имени. Он грустно улыбнулся и снова посмотрел на огонь.
— Нет… я даже не знал, какого пола мое дите, — с его щеки скатилась горькая слеза. — Я не мог тебя забрать… Наверное, ты меня ненавидишь.
— Нет. — отрезала Бридж.
— Нет? Я… рад это слышать, — опешил Винс. — Когда я понял, что Маргарет больше не сможет родить, что дни ее, возможно, сочтены, я послал узнать, кто родился у Агнесс. Не будь мы в таком положении, Маргарет не пустила бы тебя на порог…
Наконец король повернулся к Селене, внимательно посмотрел ей в глаза и сказал:
— Драяды в отчаянии! Мы слабы как никогда. В первую очередь ты должна думать о стране, а не о себе. Думать о том, что лучше для нее, понимаешь?
— Это я уже уяснила, да. — Бридж медленно кивнула.
Винс стал расхаживать по кабинету, сцепив пальцы за спиной.
— Королева излишне упряма, но иногда нужно идти на уступки, — размышлял вслух он. Нужно думать разумом, даже если шрамы на сердце ноют сильно!
— Не совсем понимаю, к чему вы ведете!
Король остановился, перевел взгляд на Селену и вздохнул.
— Люди полны амбиций! Они как дети, которые вечно куда-то бегут, не зная, куда деть свою энергию. Но нам, драядам, достает их активности! Маргарет не хочет ничего иметь с людьми. Но ее высокомерие нас погубит. Надеюсь, ты будешь умнее и прислушаешься ко мне. К своему отцу! — Винс снова вернулся к камину. — Теперь можешь идти.
Не кланяясь, Бридж вышла из кабинета.
В другом конце коридора замер Роб. Он остановился, увидев Селену. Остановилась и она. На мгновение они замерли, глядя друг на друга, а затем одновременно двинулись навстречу. Сердце Бридж вот-вот точно готово было вырваться наружу от выбивающейся дрожи внутри. Поравнявшись с Селеной, Роберт попытался пройти мимо, но она остановила его.
— Привет. — начала Бридж, так скромно, так неуверенно.
Роб нехотя поклонился.
— Здравствуйте. — отстраненно произнес он.
— Как тебе у нас?
Роб вскинул брови, удивленный попытке принцессы завязать с ним разговор.
— Буду рад как можно быстрее убраться отсюда, спасибо!
— Тебе не нравится? — смутилась Селена с тоской в глазах.
— Нет, — отрезал Штицхен. — Что-то еще?
— Ты не очень-то вежлив с принцессой! — возмутилась Бридж.
— Вы не моя принцесса! Я не обязан лебезить и угодничать перед вами.
Селена поняла, что неприятна Робу. Ему хотелось отстраниться от нее, закончить разговор как можно быстрее.
— Существуют правила приличия, — не унималась Бридж. — Или на стороне людей о них не слышали?
— Драяды цепляются за традиции и правила. Вы привыкли к лицемерию! Люди прямолинейны, — гневался Штицхен, а затем добавил, расплываясь в саркастичной усмешке. — И если тебя ненавидят, то говорят в открытую, а не за спиной.
— К чему ты клонишь? — скривилась Селена.
— Вам здесь не рады. Самозванка! Вы еще не раз это услышите.
— Меня не волнует, что думают обо мне другие! — Бридж приподняла подбородок, едва сумев скрыть обретенную обиду от слов Роберта.