— Не могли бы вы оказать мне честь и показать вашу страну? Раньше я не бывал в Долине. Мы могли бы прокатиться на нашей паровой машине. Новое изобретение! Быстрее кареты, и не нужно терзать лошадей.
— Это не лучшая идея, — Мэри покачала головой. — Лучше в королевской карете.
— Поедем на паровой машине. — командным тоном отрезала Селена.
— Вы не пожалеете! Такого здесь нет и не будет! — поддержал Рэймунд.
Мэри лишь недовольно обвела его взглядом.
— Двинемся сейчас? — предложил Деймон.
— Лучше успеть дотемна! — сдержанно кивнула Мэри.
— Тогда решено, — Деймон непроизвольно кивнул в ответ. — Роб, ты с нами!
— Хорошо.
Ко дворцу подъехала машина. Она дребезжала и дергалась. Казалось, колеса сорвутся на первой же кочке, а металлический каркас и вовсе разойдется по швам.
— Ну как вам, Ваше Высочество? — поинтересовался советник Рэймунд.
— Э-эм… выглядит отвратительно. — честно призналась Бридж.
Заискивающая улыбка сползла с лица советника. Роб, залезая внутрь, усмехнулся. Деймон тихо рассмеялся.
— Я подарю вам эту машину. — издевался он.
Они резко тронулись и поехали немного быстрее, чем могли бы лошади. Мэри вцепилась в кресло и испуганно уставилась в окно. Для Селены такая скорость была более привычна.
— Не укачивает, Ваше Высочество? — беспокоился Рэймунд.
— Нет, но Мэри, похоже, нехорошо.
— О, нет-нет, не беспокойтесь! — Мэри чуть сильнее высунула голову наружу. — Я сейчас привыкну.
Роберт задумчиво смотрел в окно и, казалось, совсем не интересовался своими соседями. Деймон опрокинулся на спинку сидения так, что его лицо поглотила тьма. И только рот, жесткий, равнодушный, освещали лучи солнца. Советник говорил без умолку в попытке разрядить обстановку.
— Мы очень благодарны за ваше гостеприимство, — улыбнулся Рэймунд. — Несмотря на некоторую напряженность между странами, мы считаем, что драяды всегда были нашими добрыми друзьями. Со своей стороны, мы хотим показать, что тоже являемся друзьями для вас. Мы сделаем все, чтобы…
— Вы всегда так молчаливы, принцесса? — советника перебил томный голос Деймона.
Рэймунд тут же заткнулся и досадливо отвернулся, оскорбившись, что его перебили.
Селена вжалась в сидение. Черные глаза короля пожирали ее, изучали каждую черту лица. Услышав это обращение, ей хотелось закричать, выпрыгнуть из машины на ходу. Но Бридж проглотила горечь, проглотила боль, возникающую всякий раз, стоит ей взглянуть на него, и сказала:
— Нет. Только когда мне неинтересно.
Раздался тихий низкий смех Деймона. Он приблизился, сложив предплечье на ногу. Солнце осветило его лицо.
— Как же развлечь вас, принцесса?
Его обращение к ней звучало уважительно, но Селена знала, что в нем скрывается насмешка. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, болезненно тянущейся к недосягаемому мужчине…
***
Селена сидела на корточках, обхватив колени руками. Совсем обессиленная, она оперлась головой о мусорный контейнер и отупевшим взглядом смотрела перед собой. Бридж не спала уже больше суток, а рабочий день еще не закончился. Она считала про себя, сколько денег ей осталось накопить на учебу. Селена грезила этим днем и ночью, проверяла счет каждое утро и каждый вечер.
Посчитав остаток, достала из кармана недоеденный посетителем бургер и принялась его жевать. Затем, не глядя, бросила сверток, в который была обмотана еда. Но, кажется, в этом месте стоял мужчина. Селена пристыженно подняла глаза.
— Я попала в тебя?
— Если целилась, то да, попала. — кивнул мужчина в строгом, классическом костюме.
Было видно, что этот человек статный и почетный гражданин, явно не из бедных или обычных простолюдин. Бридж поднялась, отряхнулась.
— Извини! — виновато бросила она.
— Я видел тебя. Ты работаешь здесь.
— Да. — Селена стыдливо отвела взгляд.
— Тяжелая работа для такой принцессы, как ты.
— Я не принцесса! — взбунтовала Бридж.
Деймон пронзительно уставился на нее, а затем вдруг спросил:
— Сможешь сделать мне отменный кофе?
— Если заплатишь хорошие чаевые!
— Сколько тебе лет? — усмехнулся Деймон.
— Семнадцать, — покорно ответила Селена. — А что?
— Сделать отличный кофе не так-то просто. Не думаю, что семнадцатилетней девочке под силу угодить мне, — пояснил он. — Чаевые дают за дело, а не за слова.
— А ты попробуй для начала и реши, стоит ли их давать!