Деймон кивнул в сторону кафе.
— Тогда вперед.
Бридж вернулась за стойку, полная решимости утереть ему нос, сделав лучший кофе в его жизни, и получить заслуженные чаевые.
***
— Принцесса? — Деймон пытался понять, о чем же задумалась Селена.
— Вам стоит обращаться к ней Ваше Высочество. — поправила Мэри.
Бридж благодарно посмотрела на нее. Мэри как будто догадалась, как тяжело ей было слышать это обращение.
— Не хотел обидеть вас, — Деймон снова спрятал лицо в тени. — Королева тяжело больна. Скоро вы взойдете на престол. Хочу, чтобы вы сформировали свое мнение по отношению к моему приезду. Мне плевать на торговлю, плевать на змей. Все это можно решить в будущем. Я прибыл из цветущего края в такой же цветущий край, зная, что за пределами наших стран нет ничего, кроме холодных острых скал и Дикарей. Воевать друг с другом — это безумие.
— Продолжай. — Селена прокашлялась.
Ей показался ее голос ужасным.
— Вы должны принять решение: продолжать растить ненависть народов или соединить их. — подытожил Деймон.
— Из двух зол выбирают меньшее!
Деймон рассмеялся, чуть поддался вперед. Его насмешливый рот приковал к себе взгляд Бридж.
— О нет, Ваше Высочество! Из двух зол выбирают зло, которое нравится больше.
Машина дернулась. По стеклу медленно сполз помидор, оставляя за собой красный след. Вязкий сок напоминал кровь, стекающую по рукам… Селене хотелось закрыть глаза, но она продолжала смотреть в окно. Еще несколько помидоров ударилось о машину. Раздались крики: «Убирайтесь, чужаки! Вам здесь не место!»
— Какой теплый прием. — заметил Деймон.
— Я же говорила, что это была плохая идея. — скривилась Мэри.
Машина остановилась.
— В чем дело? — удивилась Бридж.
— Я сейчас узнаю. — Мэри собралась выйти, но на улице началась суматоха.
Злобные крики перешли в отчаянные, напуганные. Они услышали: «Дикарь! Дикарь!»
— В городе эта тварь? — обозлился Деймон.
— Не может быть! — ужаснулась Мэри. — Они избегают людей и не выходят из-за скал. Никогда!
С адским гортанным воплем Дикарь навалился на машину. И перевернул ее…
Глава 3. Первые изменения
Пальцы судорожно впивались в землю. Камешки царапали ладони, но Селена продолжала ползти, пытаясь выбраться из опрокинувшейся громадины. Отдалившись от машины она кое-как поднялась и огляделась. Пар последними рывками вырывался из дребезжащей машины, пока она не остановилась с последним глухим рывком.
Повсюду слышались вопли и крики. Драяды в панике сталкивались и разбегались в разные стороны. Мэри пыталась открыть заклинившую от удара дверь. Она вытянула руку через разбитое окно и прокричала Бридж:
— Ваше Высочество, берегитесь!
Дикарь нервно поворачивал голову то в одну сторону, то в другую и, заметив принцессу, довольно направился к ней. Он рычал, издавал страшные звуки, не то вой, не то лай. Селена вовремя отскочила, прижалась к холодной стене здания.
— Не подходи! — в ужасе прокричала она зверю.
Он вскинул руку, и тень от его громадной ладони нависла над лицом Бридж. Деймон, пригнувшись рядом с машиной, метнул в Дикаря отвалившуюся шестеренку.
— Пошел прочь! — прошипел он.
Озлобленный Дикарь бросился к нему. Раздался оглушительный выстрел. На какое-то мгновение Долина погрузилась в абсолютную, тотальную тишину. Роб стоял с оружием в руках. В голове Селены промелькнули воспоминания с того вечера в Тотспеле, когда Штицхен выстрелил в Лиама.
Бридж закрыла глаза, стараясь избежать наваждения, и с облегчением сползла на пол. Дикарь плашмя повалился на землю. Гвардейцы подбежали к нему проверить, жив ли он, и принялись тыкать в него кончиками мечей.
— Как вы, Ваше Высочество? — беспокоилась Мэри.
— Ерунда! Все в порядке.
Советник Рэймунд протянул Селене руку и помог подняться.
— Драяды не очень-то пытались защитить свою будущую королеву. — заметил он.
Роб с усмешкой вернул пистолет в кобуру.
— Вам нужно поучить королевский конвой расторопности! — кивнул он.
— Что здесь делал Дикарь? Такое раньше бывало? — Деймон перевел тему.
— Никогда. — ужаснулась Мэри.
Вокруг них столпились ошарашенные жители Долины. Некоторое время их внимание было устремлено на обездвиженное тело Дикаря, но вскоре послышался шепот:
— Это же принцесса!
— Да какая принцесса? Она не королевской крови!
Понемногу шепот стал все громче, все агрессивнее. И вот раздались недовольные выкрики:
— Вы не наша королева!
— Верните Маргарет!
— Убирайтесь вместе с этим отродьем! Нам не нужны здесь люди!