Берт уже успел подготовить лошадей, когда к нему подошли Роб и Деймон. Они холодно кивнули друг другу.
— Не нужно лезть на рожон! Узнайте что нужно и сразу возвращайтесь. — приказан Деймон.
— Не первый и не последний раз. — монотонно проговорил Роберт.
— Я знаю, — Деймон похлопал его по плечу. — Удачи! Вам обоим.
Когда он ушел, Берт обернулся к Робу.
— Ты уже бывал в скахал?
— Да. — кивнул Штицхен.
— Зачем?
— Вы так горды тем, что связаны с природой, — усмехнулся Роберт. — Но даже не удосужились изучить местность!
— Там ничего нет, кроме скал и Дикарей! — Берт раздражался.
— Ты так в этом уверен? — Роб вскочил на лошадь. — Пахнет дождем. Поторопимся! Ночью там несладко, а если пойдет дождь, тем более!
«Изгой, а так высокомерен!» — подумал про себя Берт.
— Но! — крикнул Штицхен.
— Вперед! — эхом отозвался драяд.
Они гнали лошадей, не щадя их. Цветущая местность понемногу начала редеть. Пейзаж стал серым, однотипным. Вскоре показались первые скалы, прорезающие небо. Лучи солнца, сталкиваясь со стеной из черных непроницаемых минералов, не добирались до спутников. День в одночасье обернулся ночью.
Лошади сбавили темп. Цоканье копыт разносилось эхом; от этих звуков каждый раз хотелось сжаться, оглядеться. Казалось, вот-вот должны набежать Дикари. Но никого не было. Берт посмотрел на небо. Если бы не его голубизна, можно было бы и правда решить, что день сменился ночью.
— Ты действительно собирался приехать сюда один? — смутился Роб.
Берт перевел на него взгляд. Штицхен смотрел без усмешки. Он спрашивал серьезно.
— Возможно, взял бы кого-то из королевской гвардии. Одного или двух. Толпа может привлечь Дикарей! — сдержанно ответил драяд.
— Хочешь доказать, что полезен? — усмехнулся Роберт.
— О, мне ничего доказывать не нужно! — уголки рта Берта поползи вверх.
Штицхен понял, что он хотел добавить: «В отличие от тебя». Роб стиснул челюсть и отвернулся. Лошадь главнокомандующего, идущая чуть впереди, остановилась, качнула мордой. Роберт вытянул руку.
— Тише!
— В чем дело? — опешил Берт.
Лошади встали на дыбы, опрокинули наездников и побежали обратно.
— Черт! Трусливые животные! — возмутился драяд.
— Бегом! Сюда! — Роб принялся подниматься на скалы, цепляясь за выступы.
Берт последовал его примеру. Они скрылись на высоте, откуда перед ними простиралась теснина.
— Хорошее место для разведки! — отметил драяд.
Штицхен не ответил, сосредоточенный на поисках источника звука.
— Эй, смотри! — крикнул Берт.
Из расщелины вышел Дикарь. За ним, плетясь, вышла самка. В следующую минуту показалось больше двадцати Дикарей. Они столпились в одном месте. Кто-то мычал, словно пытался донести что-то до сородичей, кто-то обессиленно сидел на земле.
— Странно. — заметил Роб.
— Что? — не понял Берт.
— С ними нет детенышей.
— Так может, они в пещерах?
— Вот поэтому вам и стоило бы изучить эту местность! — прогремел Штицхен.
— Что не так? — скривился драяд.
— Что ты знаешь о Дикарях? — сдержанно спросил Роб.
— Они похожи на нас. У них есть примитивный язык, с помощью которого они общаются друг с другом, — начал Берт. — Наиболее распространенный вид, поскольку место их обитания — скалы, которые занимают девяносто пять процентов планеты.
— Цитируешь абзацы из книг по истории? — усмехнулся Роберт.
— Еще раз скажешь что-то в таком тоне, я набью тебе рожу! И плевать, что ты главнокомандующий короля!
Лицо Штицхена стало серьезным, спокойным.
— Умерь пыл, не то нас услышат! Что еще ты знаешь?
— А что еще можно о них знать? — возмутился Берт. — Питаются своими же детьми. Их главная цель — размножение! Женский особи рождают каждый месяц по три детеныша. Одного съедают, и этого хватает еще на месяц. К людям и драядам равнодушны, но могут напасть, если те пришли на их территорию или угрожают их семейству!
— Все верно, — кивнул Роб. — Только за последние десять лет их рождаемость сократилась. В последнюю разведку мы поняли, что они рожают по два детеныша. Кто знает, возможно, раньше самки рожали больше трех за раз?
— Как я уже сказал, мы не можем точно знать, сколько у них детей! Они могут скрываться в скалах. — предположил Берт.
— Нет! — возразил Штицхен. — Они везде таскают за собой детей, в страхе, что другие Дикари съедят их. Перед нами почти все стадо. И ни одного ребенка!
— Самки стали бесплодными? — опешил драяд.
— Или всех детей убило другое семейство Дикарей, — пожал плечами Роберт. — Но их популяция и правда сокращается!
— Так вот в чем дело… они голодны, — Берт медленно кивнул. — Они могут взяться за нас?