— Вам придется постараться, чтобы вернуть мое расположение.
— Так оно все-таки было? — усмехнулся Деймон и поднялся. — Отдохните. Сегодня был долгий день!
Селена, Лиам и Мэри вышли в коридор. Берт наблюдал за дождем. Завидев их, он повернулся, посмотрел на племянника. Лиам покачал головой.
— Нас ждут тяжелые времена! — едва слышно отметил он.
— Да, Лиам, — согласился Берт. — Поэтому вернись к нам, пожалуйста! Ты нам нужен, слышишь?
— Я еще не разобрался в себе.
— Нет времени на это! Покопаешься в себе, когда все уляжется.
— Нам всем нужно успокоиться! — встряла Бридж.
— Принцесса права. Пока рано паниковать! — кивнула Мэри.
К ним подошел гвардеец. Поклонившись, он обратился к Селене:
— Ваше Высочество, Ваше Величество ожидает вас в своих покоях. Она хочет с вами поговорить.
Мэри кивнула Бридж. Берт и Лиам посмотрели на Селену с надеждой и в то же время с недоверием. Их пугало ее молчание.
— Удачи, Лилит! — кивнул Лиам.
Селена пошла за гвардейцем с мыслью, что ее отправляют будто бы на казнь. У двери он остановился.
— Король еще там? — спросила Бридж.
— Нет, Ваше Высочество.
— Хорошо.
Половицы скрипнули, когда Селена шагнула в комнату. Королева приподняла голову.
— Ты пришла. — прошептала она.
В комнате было темно. Горело лишь несколько свечей. Пахло травами и чем-то резким, похожим на нашатырь.
— Подойди ко мне! Садись сюда, на кровать.
Бридж исполнила просьбу. Маргарет взяла ее за руку. Пальцы королевы были холодными и потными.
— Ты спрашивала, как мы можем тебе доверять, — начала она. — Я отвечу. Прежде чем позвать тебя, я гуляла в лесу, размышляя. Там я встретила Нут.
— Кто это? — лениво спросила Селена.
— О, дорогая, ты ничего не знаешь… — Маргарет засмеялась, но тут же закашляла. — Богиня Нут… одна из древнейших богинь. Сейчас она стара. О, как она стара! Многие теперь называют ее ведьмой. Нут сказала мне, что я должна привести тебя. Что ты можешь погубить нас, а можешь спасти. Но без тебя нам уж точно конец! Мне пришлось.
Королева сжала руку Бридж.
— На драяд напали, убили нескольких человек, — продолжала королева. — Винс сделал ошибку! Он поспешил, и тебе придется расхлебывать это.
Она снова закашляла.
— Может, принести вам воды? — с сожалением в голосе спросила Селена.
Ей хотелось убрать руку и отойти как можно дальше. Каждый раз, когда королева кашляла, внутри Бридж все сжималось от брезгливости. Но Маргарет не обратила внимания на ее вопрос и продолжила:
— Начнется торговля, но я не доверяю людям! Эти убийства — только начало. Лилит, я умираю…
Взгляд ее красных глаз обратился к Селене с мольбой и требовательным ожиданием:
— Больше нельзя ждать! Мы должны провести твою коронацию как можно раньше.
Глава 4. Mors solum initium est
В саду было тихо. Едва слышно журчал фонтан, в темном небе то тут, то там поблескивали звезды. Селена следила за тем, как листва, поддаваясь ветру, извивалась на ветвях деревьев. За спиной раздался знакомый до спазма в груди голос:
— Как королева? — поинтересовался Деймон.
Бридж выпрямилась, но упрямо продолжила смотреть на деревья.
— Плохо, — начала она. — Очень плохо!
Деймон обошел скамейку и встал перед принцессой.
— Вы выглядите печальной. Успели проникнуться к королеве или боитесь ответственности, что упадет на вас?
— Мне жаль королеву. — едва сдерживая слез, ответила Селена.
— Понимаю. Это трагедия.
— По вам видно, как вы страдаете. — скривилась Бридж, равнодушно пожав плечами.
— Это снаружи так. Внутри я мягкий и чувствительный!
Повисло молчание. Их взгляды встретились, словно сцепившиеся клинки. Раньше Селена была неспособна выдержать внимание этих пронзительных глаз. Раньше она бы отвернулась, но не сейчас. «Я так любила тебя, а он растоптал меня… разбил на тысячу осколков!» — Бридж отвернулась, испугавшись этих откровенных, отчаянных слов, прозвучавших в собственной голове. Все воспоминания с Деймоном остались такими же яркими, будто это было вчера…
***
Деймон сидел в кресле, а Селена, прильнув к его ноге и обвив ее руками, призывала остаться.
— Прошу, умоляю! Не уходи!
Он положил руку ей на голову, нежно погладил.
— Я не могу.
— Почему? Почему ты делаешь это со мной?
— Иди ко мне, принцесса.
Бридж покорно села к Деймону на колени. Он обнял ее и принялся медленно покачивать, словно убаюкивая.
— Ты страдаешь со мной. — томно проговорил Деймон.
— Нет, это не так! — на глазах Селены проступили слезы.