В церкви слишком темно для свадьбы. Кажется, это не свадьба, а похороны. Но чьи? Похороны королевы или моей свободы?
Когда жених оборачивается ко мне полностью, я задерживаю дыхание. Он поднимает голову. Передо мной стояла точно Смерть, которая преследовала меня с самого Тотспела.
— Нет!
Я начинаю пятиться, но Смерть удерживает меня за шиворот платья и достает из кармана карту. «Королева кубков». Смерть раскрывает рот, обнажая острые, желтые клики, и шепчет:
— Это… Новое… Испытание…
***
— Не-е-ет! — Селена поднялась с криком в холодном поту.
У окна шевельнулась фигура. Это был призрак Лиама, мрачный, пугающий, кошмарный… От него веяло могильным холодом.
— Оставьте меня в покое! — завопила Бридж. — Ты погиб, я знаю! Мне жаль! Но так уж вышло. Другого выхода не было! Я не виновата! Оставь меня, наконец!
Она кричала все это безмолвному призраку, пока он не растворился, стоило приоткрыться двери. Селена накрылась с головой одеялом. Раздались медленные, едва слышные шаги, приближающиеся к ее кровати. Они замерли у постели. Рывок. Кто-то сорвал одеяло.
— Что с тобой? — возмутилась Прима.
— Ты! Пошла прочь! — рявкнула Бридж. — И без тебя паршивая ночка!
Прима прыгнула на кровать.
— Я… принесла тебе кое-что. — она достала из кармашка в юбке две карты, раскрыла их веером и протянула Селене.
Карта «Императрица» и карта «Иерофант».
— Встречалась с Тарологом? — усмехнулась недовольно Бридж.
— Таролога больше нет в этом мире. — напомнила девочка.
— Что это значит, Прима?
— Я даю эти карты сейчас, но их смысл ты поймешь немного позже, — улыбнулась девочка. — Ты поймешь его, сидя у чужого камина.
— Что это значит? — Селена повысила тон.
— Пожалуйста, прекрати! — Прима испугалась ее надменного и одновременно властного взгляда. — Я не могу сказать тебе всей правды. Я здесь не для того, чтобы раскрывать тебе тайны.
— А для чего тогда? — фыркнула Бридж.
Ответа не последовало. Селена не стала домогаться и требовать ответы на свои поставленные вопросы.
— Тебе снился кошмар. Засыпай… — Прима протянула руку, провела ладонью по лицу Бридж.
— Что ты…
Веки стали тяжелыми, тело ватным, непослушным. Глубокий крепкий сон пришел в одно мгновение…
***
За окном трезвонили колокола. Нескончаемый звон был слышен в каждом уголке страны. От него нельзя было скрыться ни в дальних комнатах, ни в скалах. Теперь вся Долина знала о смерти королевы.
Селена медленно поднялась с постели, заглянула в окно. Суматоха. В воздухе витала скорбь, тяжким грузом осевшая на плечах. Бридж было плевать на Маргарет, но они, драяды, были точно привязаны друг к другу. Она всем телом ощущала, что одна из тысячи нитей вдруг оборвалась. Крепкая, толстая нитка, объединяющая все остальные. И теперь жители Долины, один за другим, впиваются в Селену в надежде, что связь целого народа не потеряет своей силы.
Дверь осторожно приоткрылась, показалась голова Амели.
— Вы проснулись, Ваше Высочество?
— Да.
— Не хочу вас торопить, но пора собираться.
— Хорошо. — Селена присела на стульчик около туалетного столика.
— Я подобрала вам пару платьев. — Амели принялась порхать около нее.
— Почему они все фиолетовые?
— Как же? — ахнула Амели. — Фиолетовый — траурный цвет.
Селена поежилась, вспомнив свой сон. Сама она была в фиолетовом платье, а у Смерти в боком кармашке пиджака была вставлена фиалка. О, как же Бридж не нравилось все это…
Она оглядела предложенные наряды.
— Я присмотрела другие варианты. — кивнула Селена на выбранные платья.
— О, конечно! Я помогу вам надеть их.
Легкое фиолетовое платье, украшенное тонкими стрепами из серебра и вставленных аквамаринов идеально село по фигуре Бридж. Амели зачесала медную гриву принцессы назад, укладывая ее водой. Волосы Селены стали прямыми, гладкими. Имидж сразу же сменился. На голову принцессы Амели надела серебряный тонкий обруч, который гармонировал со стрепами. Когда приготовления закончились, они вышли к остальным собравшимся сопроводить усопшую в последний путь.
Несколько грузных парней подняли открытый гроб, где умиротворенно лежала королева. Маргарет накрасили и принарядили, чтобы жители запомнили ее красивой, в самом расцвете своих сил. Пропала мертвенная бледность, а под закрытыми веками нельзя было разглядеть пожелтевшие от болезни глаза.
Король, Лиам и Берт встал перед гробом, как бы прочищая собой путь для королевы. Селена встала в середину. Мэри подошла к ней и довольно улыбнулась.