— Ваше Величество, простите мою дочь! Она еще не совсем понимает…
Девочка испуганно прижалась к отцу, исподлобья глядя на оскорбленного Винса.
— Это непозволительно! Вы осквернили тело моей жены! — прошипел он.
— Отец! — ахнул Лиам.
— Прошу, помилуйте! — глаза отца девочки едва были на мокром месте.
— Папа… — прошептала девочка.
— Она всего лишь ребенок, — впряглась Селена. — У нее не было намерения оскорбить вас, Ваше Величество!
Король посмотрел на Бридж с едва сдерживаемым гневом.
— Когда мне потребуется твое мнение, я обращусь к тебе, Лилит!
Берт прошептал Винсу так, чтобы услышали только они:
— Лилит права.
Мэри осторожно коснулась короля.
— Оставим это, Ваше Величество! Сейчас не время устраивать скандал.
Король снисходительно махнул рукой.
— Ладно!
— Благодарю вас! Спасибо! — взмолился отец девочки.
Все вернулись на свои места. Произошедшее вычеркнуло, растоптало ту особенную атмосферу, что витала в воздухе, пока каждый прощался с королевой. Но Селене стало от этого легче. Неподвижность и красота королевы воспринималась так, словно та лишь притворяется, что умерла; что она в любой момент может подняться и дать какой-то указ. Но вот девочка так нагло и бесцеремонно срывает с ее глаз камни, а Маргарет не может ничего сделать. Она беспомощна. Она мертва.
Лиам остановился возле матери. Он прижался губами к ее руке и некоторое время так и стоял. Отстранившись от нее, он снова нагнулся и что-то прошептал ей.
— Что он говорит? — прошептала Селена Мэри.
— Mors solum initium est.
— Что? — ахнула Бридж.
Берт принялся рисовать в воздухе, произнесенную племянником фразу:
— Смерть — это только начало.
Попрощавшись с матерью, Лиам вышел из церкви. Король подошел последним. Он взял королеву за руку и долго держал ее между ладоней, словно хотел согреть. Затем последовал краткий поцелуй, после чего Винс отвернулся и обратился к гостям:
— Природа забрала Маргарет! Теперь она будет жить среди райских деревьев, пить с Таром вино из одного бокала. Выпьем же за нее тоже!
Гости повскакивали со своих мест и энергично засеменили к выходу.
— Кажется, будто смерть для вас — это праздник! — ужаснулась Селена.
— Так и есть. Это горе и радость одновременно! — кивнул Берт.
— И ты правда чувствуешь радость? — Бридж возмутительно оглядела его.
— Лилит, это мы здесь страдаем. Маргарет теперь не больно! А та боль, что мы чувствуем с потерей человека, это лишь жалость к самому себе. Смерть приносит освобождение погибшему!
— Звучит как слоган для самоубийц! — подытожила Селена.
Берт замер у выхода и повернулся к ней.
— Смерть становится лекарством лишь тогда, когда ты принимаешь его в нужное время. Не нужно заниматься самолечением, — проговорив это, он улыбнулся. — Прошу.
Берт приоткрыл дверь перед Бридж. Селена напоследок обернулась, посмотрела на Маргарет. Брат королевы проследил за взглядом Бридж.
— Ты тоже потеряла кого-то? — заметил Берт.
— Да. — прошептала Селена.
— Не печалься по этому поводу, — кивнул он. — Своими страданиями ты принесешь им только боль!
— Как, впрочем, и всегда! — Бридж вышла из церкви, не обращая внимания на удивленное лицо Берта.
Стол, накрытый яствами, льющиеся напитки, звон бокалов и скрежет вилок. Шум голосов, тихий смех, серьезные разговоры. От похорон остались лишь траурные одеяния. К пиру присоединились люди. Это не понравилось драядам, но те деликатно умалчивали о том, что думают по этому поводу. Деймон, в свою очередь, тоже не подавал виду, несмотря на то, что чувствовал себя в логове врага. Селена водила ложкой по растекшемуся соусу, даже не прислушиваясь к тому, о чем говорили гости около нее. Король поднялся из-за стола и постучал по бокалу.
— Мы собрались здесь, чтобы почтить память нашей королевы! Она подарила нам мир и спокойствие и правила до самого последнего вздоха. Я знаю, что Маргарет будет беспокоиться о судьбе Долины и по ту сторону жизни. Поэтому я хотел бы представить вам будущую королеву. Лилит, встань, пожалуйста!
Селена поднялась под цепкие взгляды вельмож. Она стояла прямо, высоко задрав голову.
— Лилит — моя дочь! Королева приняла ее за нашу семью и признала равной себе, — отметил Винс. — Она наставила меня провести коронацию Лилит как можно раньше.