Из-за стола поднялся низенький мужчина с драядскими ушами, недовольно поправляя воротник.
— Но в ней не течет королевская кровь!
— Она дочь короля. — фыркнул Винс.
— Но не королевы! — отметил мужчина.
— И тем не менее! — прошипел король.
— Королеве предсказали, что ей стоит выбрать меня, — начала Бридж уверенно, гордо. — Это было ее решение! Она знала, что будет лучше для Долины.
— Но она могла и ошибаться. — усмехнулся вельможа, оглядывая зал, чтобы собрать поддержку во взглядах других присутствующих.
— Как и вы. — кивнула Селена.
Зал начал перешептываться и переглядываться. Мужчина присел обратно на место, явно оскорбленный за дерзкий ответ будущей королевы.
— Завтра будет коронация Лилит. Это окончательное решение! — прогремел Винс.
Звуки негодования стали громче. Вельможи принялись перешептываться, пока их представить снова не подал голос.
— А что насчет людей? — сдержанным голосом спросил вельможа. — Они сидят с нами за столом, вместе с нами пьют и едят! Нам не нравится путь, который вы выбираете! Королева была против тесного союза с людьми. Что об этом думает будущая королева?
Селена хотела ответить, но поднялся Деймон, обрывая ее на полуслове.
— Прошу извинить, что так нашло встреваю в разговор, — начал он. — Но, прежде чем королева даст ответ, позвольте сказать пару слов.
— Слушаем. — кивнул вельможа.
— Я пришел к власти, будучи простым крестьянином. Во мне не течет голубая кровь. Я потомок торговцев! Моего отца, как и отцов многих других, поглотила Риверсоул. Тем не менее народ выбрал меня, потому что устал от войны. Я здесь, чтобы покончить с враждой и наладить отношения! В качестве знака моей признательности я отправлю корабль с подарками по случаю коронации королевы.
— Вы хотите умаслить нас, чтобы вам вновь разрешили торговать на наших землях? — скривился вельможа.
Деймон тихо рассмеялся.
— Боюсь вас разочаровать. — он достал из кармана договор, подписанный королем и… королевой.
Вельможа вцепился в бумагу, несколько раз перечитывая написанное.
— Королева не могла такое подписать! — фыркнул он.
— Могла и сделала. — кивнул Винс.
Берт поднялся из-за стола, поклонился знати.
— Она подписала это передо мной, перед своим сыном и советницей незадолго до смерти. — отметил он.
Лиам сжимал салфетку и, не поднимая головы, только и сказал:
— Все так!
— Но… почему? — ахнул вельможа.
— Она, как никто другой, знала, что будет лучше для Долины. И сейчас это именно то, что нужно всем! — прогремел король.
— Решение уже было принято! Королева решила принять радикальные меры. — впрялась Мэри.
— Уже совсем скоро отправится первый корабль с драядскими шелками. Он стоит на берегу в ожидании отправки! Это большой шаг на пути к возобновлению торговли. — кивнул Винс.
— Почему мы узнаем об этом только сейчас? — возмутился вельможа.
Остальные гости поддержали его и теперь высказывались без стеснения.
— Вам нужно успокоиться! — поднялась Селена.
— О, мы спокойны… — прошипел вельможа.
Но знать не хотела слушать. Деймон наблюдал за разворачивающимся скандалом со снисходительной улыбкой. Он словно бы знал, что все это пыль, мишура, и им придется смириться с неизбежным: торговле быть. Неужели Деймон заставил королеву подписать договор?
— Мы требуем пересмотра соглашения! — возразил вельможа.
Все окна разом лопнули, осколки разлетелись по всему залу. Обрушился сильный ветер с дождем, сметая со стола салфетки и сбивая с тонких ножек бокалы. Гости от страха упали наземь. Недовольства вмиг прекратились. Роб подмял под себя Деймона, защищая от стекла. Люди были ошеломлены не меньше драядов. Мэри подошла к окну, оглядела бушующую природу и задвинула шторы.
— Природа гневается! Разве вы не видите? — кричал вельможа. — Этот договор — ошибка!
Роберт поднялся, подошел к распластавшемуся на полу вельможе. Тот испуганно посмотрел на главнокомандующего. Штицхен улыбнулся и протянул руку. Вельможа помедлил, затем протянул руку в ответ, но резко отдернул и поднялся сам. Он поправил смятую одежду, отбросил несколько зацепившихся осколков и процедил:
— Ваши уши не обманут меня! Мне не нужна помощь человека!
— Это мы еще посмотрим! — процедил Роб.
Вельможа испуганно оглядел его, переведя взгляд на короля Альтергроу.
— Погода может злиться по разным причинам! — начал Деймон. — Например, из-за того, что вы не хотите идти навстречу миру.
Вельможа отошел от Роберта подальше и сказал:
— Мы изучим договор и предложим правки. В противном случае мы не придем к соглашению!