Тронный зал задрожал от громогласного троекратного «Да!»
— Можешь встать. — кивнул Винс.
Бридж встретилась с тяжелым взглядом короля. Несколько секунд они молча глядели друг на друга, затем Винс повернулся к остальным и торжественно объявил:
— Да здравствует новая королева Valle Deliria!
И все, как один, повторили за ним: «Да здравствует новая королева Valle Deliria!»
Селене казалось, словно это сон. Она стояла, не двигаясь. Лицо ее почти не выражало эмоций, но внутри бушевало волнение и всепоглощающее чувство власти, разливающееся по телу, точно вторая кровь, поддерживающая жизнь. Теперь Бридж снова была во главе, снова могла контролировать ситуацию. Больше никто не сможет ей указывать. Она королева. Совсем как в своем маленьком государстве Бридж Корпорэйшн.
Зазвонили колокола. Еще вчера они ознаменовали смерть королевы, сегодня — рождение новой. Все присутствующие, один за другим, начали вставать на колени. Деймон и его люди, хоть и с небольшой задержкой, тоже поклонились перед правительницей. Последним на колени встал король.
— Теперь вы правите Долиной, Ваше Величество! — проговорил он.
К Селене обратились десятки глаз. Они словно ждали, чтобы она что-то сказала.
— Вы стали свидетелями моей коронации, — начала Бридж, властно и в то же время любезно. — Я понимаю и принимаю всю возложенную на меня ответственность. Здесь собрались аристократы. Я не считаю себя хуже вас, но я рада, что вы пришли сюда, а значит, приняли меня, грязнокровку! Будем же на одной стороне и дальше!
Вельможи довольно закивали. Селена вошла в игру Таролога с энтузиазмом и детским авантюризмом, с долей оптимизма и расчетливости.
— Новая королева знает свое место. Это не может не радовать. — прошептал вельможа, который буквально вчера вечером возникал по поводу происхождения будущей королевы.
Винс поднялся, за ним остальные. Подошла Мэри и, склонив голову, прошептала:
— Ваше Величество, народ ждет, что вы выйдете и скажете для них речь!
— Что ж, хорошо. — Селена кивнула.
Мэри удержала ее за локоть, но тут же отпустила, боясь показаться фамильярной.
— Только прошу вас, будьте осторожны в своих высказываниях. — прошептала советница.
— Я отвечу, как посчитаю нужным, Мэри!
Советнице показалось, что Бридж изменилась в голосе, стала властолюбивой, что может быть опасно.
Селена подошла к дверям и распахнула их. Яркий свет на мгновение дезориентирован ее, но следом она услышала гул сотни голосов, а затем увидела головы, поднятые к ней, в ожидании, когда Бридж обратится к ним. Драяды закричали, встречая новую королеву. Среди них были те, кто ненавидел ее, но и те, кто смирился и был рад, что традиция не остановилась после Маргарет, не сумевшей вырастить дочь.
Селена сжала перекладины, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Затем она подняла руку, и голоса замолкли.
— Я знаю, что многие против меня, — заговорила она. — И мне жаль! У меня есть план, как все исправить. Но, прежде чем действовать, я должна убедиться кое в чем! Должна разобраться в устройстве страны, должна научиться быть лучшей королевой для вас! Я должна познакомиться с природой ближе, выучить ее язык, узнать секреты.
Народ слушал Бридж тихо, почти покорно.
— У нас с вами единая цель! Я вам не враг, — продолжила она. — И так же, как я буду идти с природой рука об руку, так же и мы с вами будем идти вместе. Туда, где не будет войн и болезней! Я ваша королева, но и ваш слуга. Я тот, кто приведет вас к лучшей жизни! Я постараюсь стать для вас проводником голоса природы.
И толпа вдруг взревела, радостная, торжествующая:
— Да здравствует королева Лилит!
И посыпались цветы с аплодисментами. Они готовы принять ее. Если они будут действовать сообща, может, что и получится. Селена поклонилась, помахала им рукой на прощание и вернулась в тронный зал. Мэри, довольная речью, подошла к ней.
— Вы были превосходны!
— Спасибо. — улыбнулась Селена.
Берт протянул королеве руки.
— Горжусь вами!
Лиам поклонился и с таинственной улыбкой произнес:
— Ваше Величество!
Король присоединился к поздравлениям, но был холоден и будто бы думал о своем. Он обратился к знати:
— Вы можете поздравить королеву позже. В честь коронации Лилит в городе объявлен праздник! Народ будет веселиться и пить. Предлагаю нам заняться тем же!
Прислуга распахнула широкие двери, открывая взорам гостей длинный стол, набитый самыми разными блюдами.
— Прошу! — улыбнулся король, проведя ладонью в сторону стола. — Но сначала королева!
Перед Селеной выстроились в шеренгу, чтобы она смогла величественно пройти мимо них и первой занять место во главе стола. Она так и сделала, но мысли ее были не о еде, а о том, что делать дальше.