Король накрыл ладонью руку своей жены. Та нервно отбросила ее и продолжила:
— Настало время отдать правление в руки нашей наследницы. Но так повелось, что все дочки, которых я рожала, умирали в первый же месяц. У нас остался только сын, — Маргарет сказала это с пренебрежением и печалью, отчего это прозвучало как: «Всего лишь сын». — У нас нет наследницы. Это подрывает нашу власть, делает Долину Наваждения уязвимой! Особенно учитывая напряженные отношения с Альтергроу.
— Альтергроу? — переспросила Селена.
— Война между драядами и людьми давно прекратилась, но это лишь затишье перед бурей. — словно игнорируя вопросы Бридж, продолжила королева.
— Какое отношение я имею ко всему этому? — вспылила Селена, она уже успела даже задуматься, что Valle Deliria переводится как «Долина Наваждения», но кто такие драяды, так и не поняла.
Губы Маргарет дрогнули, растянулись в горькой усмешке. Она посмотрела на Винса, и тот принялся объяснять:
— Испокон веков в Долине Наваждения трон и наследство передавались по женской линии. У королевы рождалась дочь, а затем дочери подбирали мужа, — король мимолетно взглянул на рядом сидящую королеву. — Как уже было сказано, у нас есть только сын. Угроза свергнуть нас с престола или напасть, когда мы слабы, стала слишком велика. Я знал, что у меня есть внебрачная дочь, но никогда ее не видел.
Винс умолкнул, и Маргарет нетерпеливо закончила за него:
— Ты его дочь, Лилит!
— Вы хотите сказать, что я взойду на трон? — смутилась Бридж.
— У нас нет выбора. — фыркнула королева.
— Вы даже не знаете меня!
— У нас будет время познакомиться, — усмехнулась Маргарет. — Но объявить о твоем существовании стоит уже сейчас, чтобы укрепить свое положение в глазах драяд и людей. Я готова доверить тебе страну. Не подведи меня! Мне хочется верить, что ты будешь благоразумна. Но я заглядываю слишком далеко…
Королева снова закашляла, глухо, с надрывом.
— Мы понимаем, что это неожиданно для тебя… — едва слышно пробормотал Винс.
— А что с моей матерью? — уточнила Селена.
— К сожалению, она погибла при родах. — король отвел печальный, тоскливый взгляд.
Маргарет отложила платок, в который закашляла, и сказала:
— Теперь твоя семья — Valle Deliria! Мэри была и остается моей советчицей. Ее семья испокон веков помогала королевам мудрыми советами. Прислушивайся к ней!
Мэри повернулась к Бридж и кротко опустила голову.
— Буду рада служить!
Двери в тронный зал распахнулись. Селена обернулась на звук и заметила вошедших. Ноги ее подкосились, но Мэри успела придержать ее за локоть.
— Все нормально? — прошептала обеспокоенно Мэри.
Никто другой не заметил секундную слабость Бридж. Она уже успела взять себя в руки, когда раздался задорный голос:
— Простите за задержку! Нигде не мог найти вашего сыночка. — улыбнулся Берт, обращаясь к королю и королеве.
— Прошу меня извинить! — склонился Лиам.
Первая мысль Селены едва заставила ее остаться в здравом рассудке: «Лиам жив!» Перед глазами вспыхнуло воспоминание о его растерянном лице, о том, как он прижимал руку к ране, а из нее сочилась кровь. Лиам был безумен и совершал ужасные вещи, не осознавая того. Но, глядя на него сейчас, Бридж понимала, что его разум изувечили ядовитые язвы Тотспела. В этом мире Лиам выглядел меланхоличным, но совершенно здоровым. Из присутствующих он больше всех походил на эльфа. На доброго эльфа из сказок. Но можно ли было ему доверять? Казалось, все, что произошло, было грезой, плохим сном. И все же Селена не могла отделаться от навязчивого образа Лиама, стоящего с ножом и широко раскрытыми глазами. Он вдруг обратился к ней с отчуждением, какого Бридж не ожидала увидеть от Лиама:
— А, вы та самая Лилит?
— Верно.
Берт поклонился вслед за Лиамом. Не разгибаясь, он посмотрел на Селену исподлобья, снизу вверх, совсем как при их первом знакомстве. Берт не спешил ничего говорить, и Бридж молчала в ответ. Они испепеляли друг друга взглядами. Наконец Берт лениво проговорил:
— Неужто это новая королева?
— Пока еще нет. Следи за языком! — прошипела Маргарет.
— Прости своего младшего братца! Не хотел быть нелюбезным, — усмехнулся Берт. — Сегодня у нас неофициальная встреча. Решил позволить себе дерзкую шутку.
— Она была лишней. — королева кинула недовольный взгляд.
— Не спорю. — согласился Берт.
Все это время Мэри стояла молча, с безупречно прямой спиной, точно статуя, и ни разу не шелохнулась. Глядя на них, вновь собравшихся вместе, Селена вспомнила о Робе. Появится ли он тоже в этом мире? Бридж жаждала увидеть Роберта вновь, хоть и не могла до конца признаться себе в этом. «Если они здесь, Роб тоже будет. Наверняка он будет…» — подумала Селена.