Как только Мэри договорила, один из пещерных рисунков вспыхнул голубым светом.
— Что это? — опешила Бридж.
— Светлячок, — улыбнулась советчица. — Что вы тут ищете, Ваше Величество? В последний раз я бывала здесь совсем маленькой. Тогда Дикари были далеко отсюда, но они все ближе к поселениям…
— Здесь изображены карты Таро? Об этом ты мне рассказывала? — Селена перевела тему.
— Все верно. — кивнула Мэри.
Об этой пещере говорилось в тотспеловской книге. Но что же Бридж делать дальше? Она снова вгляделась в рисунок. «Тайны мироздания, жизни, созерцания и смерти в виде карт Таро — так говорила Мэри? Значит, карты Таро ведут меня, прокладывают путь, чтобы я изменилась.» — размышляла Селена.
— Что это? — ахнула Мэри.
— Он…
Из темноты вырвалась огромная лапа с длинными когтями. Она потянулась прямо к Бридж, готовая схватить ее и раздавить.
— Ваше Величество! — Мэри поймала королеву за руку и потянула на себя.
Они прильнули друг к другу, маленькие, как мышки, беспомощные. Но рука неотступно следовала за Селеной.
Нависшая над ней лапа была покрыта темной, почти черной жидкостью, словно бы сделанная из слизи, что стекала по стенам пещеры. Казалось, от нее не скрыться. но она вдруг прошла мимо и с грохотом ударилась о землю. Рука лопнула, точно пакет с водой, и пещеру залила кровь, густая и липкая.
От резкого запаха железа девушкам подурнело. Крик и рвота подступили к горлу, но кровь почти мгновенно исчезла, оставив после себя странный знак. С потолка посыпались мелкие камни.
— Что… что это было? — ужаснулась Мэри.
— Меня сейчас стошнит…
— Ваше Величество!
Тошнота отступила, дрожь начала проходить. Селена нагнулась, провела рукой по светящейся окружности, стараясь не думать об адовой руке, тянущейся за ней из темноты.
— Этот знак преследует меня!
В голове Бридж раздался насмешливый голос Таролога:
— Ты ищешь ответы, но все ответы сокрыты в тебе самой, Ли-лит!
— Что это значит? — возмутилась Селена.
— С кем вы разговариваете, Ваше Высочество? — испугалась Мэри.
— Ни с кем!
В пещеру вбежали гвардейцы.
— С вами все в порядке? Мы слышали шум.
— Да, подождите нас снаружи. — приказала Бридж.
— Есть!
Мэри присела на землю рядом с Селеной, чтобы получше разглядеть изображение.
— Уроборос? — удивилась советчица.
Бридж поднялась.
— Уходим! Здесь одни хлебные крошки, которые не приведут меня туда, куда я хочу.
Где-то там был слышен ор Дикарей, борющихся за еду или самку. Темное небо нависло над головой, как стена изо льда. Селена была разочарована. Она, наконец, добралась до пещеры, но так ни на шаг не приблизилась к ответам. Мэри остановилась позади королевы.
— Вы не устали, Ваше Величество? Не хотите поехать со мной в одно место?
— Я? Могу…
Все мысли Бридж были заняты словами Таролога, и она едва поняла, на что согласилась. Осознание пришло, когда гвардейцы были отправлены во дворец, а их лошадь примчалась к древнему дереву.
Широкая крона дерева уходила куда-то вверх, казалось, еще немного, и вырвется в космос. Толстый ствол не смогла бы обхватить и дюжина людей. Мэри прижалась к нему лбом и некоторое время стояла, не двигаясь. Она что-то шептала ему. Закончив, повернулась к Селене.
— Вас короновали веткой этого дерева, — начала Мэри. — Древнее него растений в Долине нет. Говорят, под этим деревом родился Тар! Присаживайтесь.
Советница похлопала рядом с собой.
— Трава мокрая и холодная! — скривилась Бридж.
— Боитесь испачкать платье? — Мэри словно припомнила ей то остроумие про дождь.
— Все равно мне на платье! — Селена оперлась о шершавый ствол дерева. — Ладно.
Перед ними простирались одни скалы. Где-то вдалеке виднелся край Долины, его низкие домики и аккуратные тропинки.
— Это место считается священным, — объяснила советчица. — Сюда приходят спросить совета, задать какие-то вопросы…
— Для этого ты привела меня сюда? — сомнительно спросила Бридж.
— Мне показалось, вам это нужно. — обиженно ответила Мэри.
— Маргарет ты тоже сюда приводила?
— Однажды, — кивнула советчица. — Когда она не могла смириться с тем, что придется отдать вам трон.
— Вот как!
— Что вас гложет? — Мэри вдруг оживилась, а Селена задумалась. — Не забывайте, я ваша советница. Вы можете мне довериться!
— Ты сочтешь меня сумасшедшей.
— Позвольте мне самой составить мнение о вашем рассказе. — улыбнулась Мэри.
— Ладно, я предупредила!
Свою историю Бридж начала неохотно, медленно, но чем дальше рассказывала, тем легче становилось говорить. К концу монолога она вообще позабыла, что ее кто-то слушает, и вспомнила, когда раздался голос Мэри: