— Не хотела вас задерживать! — виновато улыбнулась Селена.
— Ну что вы! Королева не может никого задерживать. — Берт довольно кивнул головой.
— И тем не менее.
— Главное, что вы пришли! — обрадовался Лиам.
— Деймон, идите к нам, — прокричал король. — Вы не устали? Выдержите еще один забег с моей дочерью?
— Не откажу себе в удовольствии победить королеву Долины! — усмехнулся король Альтергроу.
Бридж раздраженно сдвинула брови на переносице. «Что он вообще о себе возомнил тут?» — возмущалась Селена, но вслух неохотно протянула:
— Не знала, что будут соревнования. Но раз так, поддержу!
Мысли терзали сомнения, ведь она едва умеет кататься на лошадях. А если Бридж упадет?
— Отлично, — кивнул Деймон. — Но играть просто так неинтересно! Предлагаю пари: если выигрываю я, вы будете должны мне желание. Если проиграете вы, желание исполню я. Что скажете?
— Какое желание? — опешила Селена.
— Придумывать сразу необязательно.
— Как хотите! — Бридж как можно более равнодушно пожала плечами.
— Мы все будем участвовать! Пускай ваш главнокомандующий присоединяется! — зазывал Винс.
Роб, почти не скрывая пренебрежения, ответил:
— Я здесь, чтобы защищать своего короля!
— Полно тебе! — усмехнулся Деймон. — Почему бы не повеселиться?
Глаза Роберта вдруг метнулись в сторону Селены, но тут же переместились к лицу короля Альтергроу.
— Я лучше останусь здесь. — подытожил Роб.
— Как знаешь! — Винс поджал губы.
— Присоединяюсь к Робу. Мы подождем вас здесь! — советник Рэймунд встал поближе к Штицхену.
— Нет проблем, советник, — кивнул король. — Лилит, выбирай лошадь!
Бридж хотелось утереть нос Деймону, убрать с его лица эту напыщенность и непоколебимую уверенность в своих силах. К тому же здесь были Берт и Лиам, в чьем присутствии ей было спокойно. Да и нарочитая нервозность Роба забавляла ее. Он словно ежик, выставляющий свои иголки, стоит лишь кому-то приблизиться к нему. Берт подошел ближе и с мальчишеской улыбкой нагнулся к королеве:
— Могу я дать вам совет?
— Рискни.
— Потрогайте каждую лошадь, — начал Берт. — Так вы почувствуете, какая для вас будет лучше. Доверьтесь чувствам, как вы выиграете!
— Ладно, выбора у меня нет.
Селена подошла к первой лошади и запустила пальцы в ее гриву. Лошадь фыркнула, покачала головой, пытаясь сбросить руку.
Следующий претендент выглядел внушительно. Огромные накаченные ноги словно бы гарантировали победу. Взгляд умный, спокойный, как будто еще немного, и конь заговорит. Но стоило прикоснуться к морде, Бридж поняла, что это не ее вариант.
Третья лошадь была совсем маленькой, неказистой, слишком активной и рассеянной. Селена все же погладила ее, не ожидая почувствовать ничего особенного. Как Берт и обещал, внутреннее чутье подсказало то, что никогда не подсказали бы глаза. Самая слабая на вид, самая непокорная лошадь идеально подходила Бридж. Королева доверилась чутью.
— Я поеду на этой.
— Ты уверена, Лилит? — ахнул Винс.
Довольный Берт стоял в стороне, прокручивая лишь единственную мысль: «Послушала меня все-таки».
— Мне кажется, у Лилит есть план. — улыбнулся Лиам.
— У настоящей королевы всегда должен быть план, — Деймон уже сел на своего коня и, поравнявшись с ними, натянул поводья. — Надеюсь, он вам поможет!
— Поможет, не беспокойтесь! — скривилась Селена от раздражения.
— Лиам, подсоби. — попросил Винс.
— Конечно!
Он помог королю взобраться на седло, затем сел сам. Берт галантно протянул Бридж руку.
— Прошу.
— Спасибо!
Когда королева благополучно разместилась, Берт тоже оседлал лошадь.
— Встаньте в один ряд, — прогремел Винс. — Наш путь пролегает через все поле. Побеждает тот, кто первым доберется до леса!
Лиам встал возле Селены.
— Мы иногда устраиваем такие соревнования. Наша семейная традиция, — кивнул он. — Рад, что ты теперь ее часть!
На душе стало тепло и радостно. Лиам во всех мирах одинаковый. Только здесь, к счастью, без безумства.
— Тем приятнее посвятить в нее и короля соседствующей с нами страны! — добавил Винс.
— Это честь для меня. — улыбнулся король Альтергроу.
Бридж уже и вправду едва ли не тошнило от их любезничаний.
— Я выстрелю, и тогда можете начать! — Роб уже достал из кобуры пистолет, но Лиам с волнением выступил вперед.
— Нет, прошу!
— Что не так? — Роберт опустил пистолет, удивленно уставившись на Лиама.
— Наши лошади не привыкли к таким резким звукам, — объяснил Берт. — Они испугаются!
— Используйте свою технику в нашей Долине как можно меньше. — вежливо попросил Лиам.
Селена всерьез задумалась о том, может, стоит дать указ избавиться от оружия? Запрещать его проносить из Альтергроу? Роб вернул оружие на место.