Ведьма села в кресло и стала размеренно стучать пальцем по подлокотнику, не отнимая от Селены горящих глаз.
— Ты любишь сказки, Лилит?
— Вы хотите поговорить об этом? — Бридж вспыхнула от злости.
— А что, если все сказки соединить в одно королевство? Будет ли это сказочным местом, раем на земле?
— Возможно.
Нут хрипло рассмеялась.
— Боюсь, ты ошибаешься! Вот первая тебе загадка, — немного помедлив, ведьма принялась рассказывать. — Мир заколдован, а девочка в нем. Шахматной клеткой окрашен узор. Лес зачарован, цветы говорят, шепчут упрямо, о чем-то скорбят. Есть королева, но сердце ее черною краской омыто давно. Все наизнанку и полный бардак, этот мирок называется как?
Селена постаралась вспомнить все, что она читала и смотрела, и ответила:
— Зазеркалье!
Нут улыбнулась, опустила голову и сказала:
— Молодец! Слушай следующую загадку. Под небесным сводом собралось много заточенных душ, чьи трагедии, как и твои, не разрешены. Вас объединяет чувство…
— Вины. — Бридж стыдливо повела взгляд, словно подумала о чем-то.
— О, это разрушающее, терзающее чувство! От него никуда не деться, ведь ты всегда будешь вести его за собой. Ты права! Последняя загадка. Будет странно, если не отгадаешь, — усмехнулась Нут. — Зачем ты здесь?
Селена растерянно вскинула брови.
— Я надеялась, это вы мне скажете!
— Зачем ты здесь, Лилит?
— Меня не так зовут, и вы это знаете! — возмутилась Бридж.
— Твое имя отобрали. Никто не в силах его произнести, — пояснила ведьма. — Так зачем ты здесь, Лилит? Отвечай!
Ее голос стал громким, требовательным. В нем появилась сила, которой не могло быть в таком старом, изможденном теле. Селена сдержала дрожь и прошептала:
— Искупление.
— Ты это поняла, — кивнула Нут. — Но все еще хочешь идти против течения. Другого я от тебя и не ждала. Как и обещала.
Она протянула руку, и в ней, словно из воздуха, оказались две карты. Восьмерка «Сила» и четырнадцатая карта «Умеренность». На улице раздались голоса. Кто-то звал: «Лилит! Лилит, где ты?!»
— Они нашли меня! — Селена бросилась к двери, в страхе, что мальчики пройдут мимо, и ей так и не удастся найти дорогу назад.
— Надеюсь, мы еще увидимся. — Нут довольно кивнула головой.
Едва Бридж вышла из дома, она прокричала:
— Я здесь!
Берт и Лиам подбежали к ней.
— Где ты пропадала? — ахнул Берт.
— Мы волновались! — подхватил Лиам.
— Секунду, я не попрощалась…
Селена хотела вернуться, но, обернувшись, остолбенела: дом ведьмы исчез.
— Как это… понимать? — опешила Бридж.
— В чем дело? — не понял Берт.
Королева ткнула в место, где еще мгновение назад говорила со старухой.
— Меня привел сюда призрак, прямо к дому. Он был здесь! Что за чертовщина? Дом ведьмы. Она… она назвалась Нут!
Берт с Лиамом переглянулись.
— Ведьма Нут. — кивнул Берт.
— Вы тоже ее встречали? — ахнула Селена.
— Нет, но все о ней слышали.
— Она была советчицей Тара. Эта старая драядка появляется перед теми, кто находится на перепутье. — объяснил Лиам.
— Только она мне совсем не помогла! — возмутилась Бридж.
Берт окинул ее задумчивым взглядом.
— Не говори никому, что ты ее видела! Может, это не последняя ваша встреча.
— Надеюсь на это.
Лиам улыбнулся.
— Пойдем! Король, наверное, нервничает.
Завидев дочь, Винс пошел к ней навстречу с распростертыми руками.
— Ты не пострадала? — испугался он.
— Все хорошо, спасибо! Мне приятно ваше внимание.
— Куда же без него! Мы же семья.
— Главное, что все целы. Остальное — пыль! — отметил Лиам.
К ним подошли Роб с советником.
— В чем дело? — поинтересовался Штицхен.
— Мы ненадолго потеряли Лилит из виду, но все обошлось, — король потянулся, разминая спину, устало закашлял. — Все-таки болезнь и возраст сказываются. Тяжело выдерживать такие нагрузки.
— Можем на этом закончить. — предложил Деймон.
— Нет, что вы! Не стоит подстраиваться под такого старика, как я. Отдыхайте, пока есть возможность!
— Я провожу. — кивнул Лиам.
Он взобрался на лошадь. Винс обернулся, помахал вслед платком:
— Спасибо за прекрасный день! Приятно было провести его в компании людей.
— Взаимно, Винс! — отреагировал король Альтергроу.
Как только они скрылись, Деймон сказал:
— Я бы хотел изучить округу.
— Хотите изучить нас, как Дикарей? — ядовито улыбнулся Берт.
— А вы нас наверняка изучаете по книгам? — усмехнулся Роберт.
Первая мысль Бридж в голове: «Ничего себе, Роб улыбнулся?»
Берт звонко рассмеялся, посмотрел на Штицхена с высоты своей лошади.
— Для вашей истории хватит одной брошюрки!
— Как мало вы о нас знаете. — улыбка Роберта стала еще шире.