— Куда это ты?
— Никуда, Ваше Величество!
Бридж он показался очень подозрительным. Она смерила гвардейца суровым взглядом, от которого он весь сжался, что только усилило подозрения Селены. В его руках она заметила скомканный лист бумаги. Он пытался незаметно спрятать его за спину, чем только больше привлек внимание.
— А это что такое?
— Ничего!
Он сильнее стиснул бумагу. Голос его изменился. Стал тверже, решительнее.
— Дай посмотреть. Живо!
Гвардеец нехотя протянул его Селене. Перед ней развернулась агитирующая брошюра. В ней было сказано: «За чистоту крови. Долой грязных драяд!»
— Как это понимать? — вспыхнула Бридж.
— Они расклеены по всему городу! — гвардеец пожал плечами.
— Хочешь сказать, ты тут ни при чем?
— Ваше Величество, разумеется!
— А почему сразу не сказал? — смутилась Селена.
Он поклонился почти к самым ногам.
— Прошу извинить меня, Ваше Величество! Король просил не беспокоить вас в последний день отдыха! — гвардеец поднял на нее настороженный взгляд.
— Хорошо. — кивнула Бридж.
— Я могу идти?
Селена помедлила, а затем сказала:
— Нет, — она разглядывала ошеломленное лицо гвардейца от услышанного ответа. — Пойдешь под стражу. Там и разберемся!
Он замер, ничего не отвечая. Они встретились взглядами. А затем гвардеец прокричал:
— Долой драяд!
И перерезал себе горло.
Глава 7. Нападение, спасение, погибель
Амели почти закончила с нарядом Селены и планировала приступить к прическе. Мэри стояла рядом, покорно ожидая, когда королева будет готова.
— Ты понимаешь, насколько это серьезно? — все никак не могла успокоиться Бридж. — Он перерезал себе горло, чтобы избежать допроса.
Она раздраженно дернулась в сторону: Амели мельтешила перед лицом, из-за чего не было видно Мэри.
— Я понимаю, Ваше Величество. — с сожалением кивнула советчица.
— Долго еще? — раздраженно вздохнула Селена.
— С туалетом закончила. Как вам?
Бридж стояла в темно-зеленом платье, подол которого был бежевым. Вновь глубокое декольте, чуть выше было широкое ожерелье, плотно прилегающее к шее королевы. Длинные медные локоны Селены были уложены на одну сторону. На голове идеально сидела тоненькая корона из чистого золота. Бридж неопределенно махнула рукой и снова заговорила с Мэри.
— Ты узнала, кто он?
— В процессе. Кажется, Берт нашел след!
— Хорошо, — кивнула Бридж. — Тогда пойдем!
— Ваше Величество, постойте! Я еще не закончила!
— Амели, поторопись, — заступилась советчица. — Ее Величество уже ждут!
— Одну секунду! Поправлю тут, и-и-и… все!
— Наконец-то, — выдохнула Селена. — Хоть ты и долго возишься, я вижу, что ты стараешься. Спасибо!
— Благодарю вас, Ваше Величество! — восторженно пропищала Амели.
— Нам пора! — напомнила Мэри.
— Да, идем.
Они направились в зал, где их уже ждали подданные Долины. Бридж медленно опустилась на трон, не отнимая взгляда от драяд, что пришли к ней с просьбами и жалобами. Она положила руки на подлокотники, выпрямила спину. Мэри наклонилась и прошептала:
— Настоящая королева должна прислушиваться к своему народу. Помните это! Вы правите для них, не для себя.
— Не беспокойся, — благодарно улыбнулась Селена. — Все под контролем.
Она поманила первого драяда.
— Слушаю тебя.
Он поднял опущенную до того голову. Бридж узнала в нем мужчину из церкви.
— Меня зовут Ундо, Ваше Величество, — начал он. — Я владею небольшой плантацией. В последнее время стал замечать, что кто-то пробирается на территорию и съедает добрую часть урожая. Сначала уж было подумал, что это рабочие, но решил проследить, прежде чем кидаться с обвинениями.
— Вы поступили мудро, — отметила Селена. — Продолжайте.
— Я караулил плантацию несколько ночей, и вчера наконец… — голос Ундо дрогнул и оборвался. Драяд потерял контроль, почти в истерике подался вперед. — Ваше Величество, я вдруг услышал страшный рев, а затем увидел его! Я увидел Дикаря!
Зал наполнился тревожным шепотом.
— Вы уверены? Как Дикарь мог забраться так далеко от скал? — опешила Мэри.
Из толпы кто-то выкрикнул:
— Но такое ведь уже бывало!
Шепот стал громче, все начали вопить что-то в ответ, перебивать, задавать вопросы. Мэри с Селеной переглянулись. Они думали, что Дикаря могли привести в город насильно, чтобы напугать. Но если Дикарь ворует с плантаций еду, а результаты разведки сказали, что их детеныши куда-то пропали, то Дикари голодны и ищут новое пропитание.
Мысли девушек, точно синхронизировавшись, вертелись вокруг одного: угроза обезумевших от голода существ серьезнее, чем они предполагали.