— Ваше Величество, — откашлялся Берт. — Вы хотите дать людям возможность беспрепятственно перебраться к нам и начать войну?
— Если они захотят, сделают это и без моста! А если им все-таки взбредет это в голову, мы уничтожим его еще до того, как их ноги коснутся нашей земли.
— В ваших рассуждениях есть зерно правды, — согласилась Мэри. — Но вы представляете, как на это отреагирует народ?
— Народ никогда не будет к этому готов, — кивнула Бридж. — Главное, что готова я!
— Лилит, ты уверена? Уверена, что это хорошая идея? — беспокоился Берт.
— Я пришла, чтобы что-то построить, а не еще больше разрушить! Новый… драяд. Новый взгляд на мир, — объяснила Селена. — Доверьтесь мне! Вам это нужно. К тому же я уже передала схемы моста строителям.
— Так быстро? — опешил Берт.
— Вот что вы мне показывали тогда… схемы моста! — удивилась советчица.
— Мне передали, что задействовано много рабочих. Пока строительство в тайне? Раз даже я не знал, что именно планируется… — уточнил Винс.
— Все верно. Не хочу шумихи! — кивнула Бридж.
— Хорошо.
— И это все? Не будете препираться?
— Нет. Похоже, у нас с тобой одним цели. Я рад, что ты взяла верный курс! — довольно кивнул король.
— Я иду своей дорогой. — поправила Селена.
— Как каждый из нас!
Король поднялся из-за стола. Он был сгорбившимся, более уставшим, чем обычно.
— Если вы не против, я отдохну.
Бридж тоже поднялась.
— На этом можем закончить!
Берт протянул ей руку, крепко пожал, затем легонько поцеловал. Не обращая внимание на растерянность девушки, он сказал:
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Ваше Величество!
Солнце опустилось быстро, незаметно. Приближение зимы становилось все более ощутимым; ледяной ветерок щекотал затылок, словно играл со страхом. Но сильнее пугало липкое предчувствие того, что зиму они не увидят…
Селена незримой тенью стояла в коридоре, глядя на то, как строители несут материалы. Она дала им приказ работать ночью, небольшой группой, чтобы не привлекать внимание. Несмотря на это, они делали все быстро, умело. Бридж хотелось взглянуть на то, что выходит, проконтролировать, предложить изменения, но она одергивала себя. Сейчас она нужна здесь. Они справятся.
Селена провела рукой по воздуху, словно поглаживая мост, которому еще только предстоит появиться. Она строила их в жизни, но разрушала себя. Сжигала дорожки, ведущие к своему прошлому и ведущие к будущему, с теми, кого боялась подпускать к себе. Бридж порывисто убрала руку. Недовольная собой, нахмурилась.
Во тьме мелькнула тень, за ней другая. Они двигались бесшумно, слаженно, стараясь остаться незамеченными. Не успела королева осознать происходящее, как раздался грохот, а за ними крики. Селена поспешила в тронный зал.
Там никого не оказалось, но за стеной были слышны глухие удары. Затем двери распахнулись. Несколько драяд влетели в зал. Заметив королеву, они остановились, опешив от такой удачи.
— Что вам нужно? — скривилась Бридж.
— А ты как думаешь, самозванка?
— Мы хотим смену власти. Нет, мы требуем!
Где-то в другом конце дворца прогремел взрыв.
— Сколько вас? — испуганно спросила Селена.
— Достаточно!
— Короле-е-евы…
Драяд протянул слово, как бы вкладывая в него все презрение.
— Слишком долго вы были во главе. И к чему это привело? Мы устали бояться. Мы не чувствуем, что находимся под защитой! — прогремел один из них.
— У Маргарет хотя бы были яйца!
Бридж незаметно огляделась в поисках оружия.
— Поверь мне, мои яйца будут побольше ваших! — усмехнулась она, пытаясь скрыть страх и ужас, кроящийся внутри.
Один из драяд издевательски прыснул:
— У тебя-то? У дочери трактирной шлюхи?
— Ты злишься, но не опускайся до таких дешевых оскорблений! — рявкнула Селена.
— О, я опущусь даже ниже. До убийства!
Драяд направился к Бридж. Она не сдвинулась с места, несмотря на первый порыв.
— Еще шаг, и я лично стяну петли на ваших шеях! — крикнула Селена.
— Дорогая королева, что за привычка до последнего прикрываться статусом? Сейчас мы равны! Вы женщина, слабая, незащищенная. Улавливаете суть?
— Это не так! Думаете, если убьете меня, останетесь безнаказанными? — Бридж рассмеялась, стараясь не допустить дрожи в голосе. — Это будет преступление, которое не прощается! Найдут вас и перережут. А еще ваши семьи и всех, до кого доберутся. До седьмого колена! Улавливаете суть?