Они поспешили на выход. Бридж заторопилась с ними, но от волнения запуталась в полах платья. Лиам успел подхватить ее, придержал за талию. Его пальцы скользнули по пояснице.
— Осторожнее… вот так!
— Спасибо! — смущалась Селена.
Мэри деликатно повела королеву за собой.
— Вам стоит переодеться!
— Да, пожалуй.
— Я принесу одежду в палатку, — начала советчица. — Идите с главнокомандующим!
— Хорошо.
Бридж остановилась поглядеть на открывшееся перед ней поле. Пустая земля, отделяющая город от взбунтовавшихся Дикарей. Долетавшие крики становились все громче, все отчетливей. Селена поежилась от гнетущей мысли: «Приближаются».
Ульрих замер за ее спиной.
— Сначала нападение на дворец, теперь — на всю страну. Что будет дальше? — философствовал он.
— Вы оптимистичны! — саркастично усмехнулась королева.
— Мне жаль, что вам пришлось править в такое время.
Они зашли в палатку. Гвардейцы вытянулись в струнку при виде главнокомандующего. Их лица не выражали никаких эмоций, и только блеск в глазах говорил о страхе поражения.
— Каковы шансы? — спросила Бридж Ульриха.
— Шансы есть всегда. Но…
— Что «но»? — скривилась королева.
— Его Величество прав, — начал главнокомандующий. — За все войны, что были, природа помогала нам, приносила победу. Святая земля, где родился первый цветок. Ее нельзя покорить — только присоединиться. Но сейчас на нас ополчилась сама природа!
Мэри вошла с одеждой и коробкой лекарств.
— Лекари скоро будут, — объяснила советчица. — Вы можете пройти за ширму и переодеться.
— Спасибо, Мэри!
— Не переживайте, Ваше Величество, — заметила она. — Мы справимся!
Селена дрожащими пальцами натянула на себя уже непривычный для нее наряд. Он был теплый, с серо-белым мехом на воротнике и на рукавах. Серая мантия у воротника закреплялась не толстой цепью, чтобы не слетела. Под накидкой красовалось черное закрытое платье.
Затем Бридж сняла корону, что была здесь совсем не к месту. Когда она вышла к остальным, Берт и Лиам уже стояли рядом с Ульрихом и вполголоса обсуждали план действий.
— Чтобы добраться до города, Дикарям нужно пройти через ущелье, — объяснял главнокомандующий. — Сейчас оно забаррикадировано обломками старых кораблей.
— Это всего лишь вопрос времени, рано или поздно они прорвутся! — спохватился Лиам.
— Тяжелая пехота будет удерживать их, сколько сможет!
— Слишком мало… у нас слишком маленькая армия, — Берт покачал головой. — Дикарей больше, чем всех жителей вместе взятых!
— Мы не знаем, сколько их точно. Как мне доложила разведка, их около сотни.
— Сотня? — опешил Лиам. — Этого достаточно…
Селена сжала свое запястье, нервно провернула рукой, до боли стягивая кожу. Она встала рядом с мужчинами и заговорила лишь после того, как встретилась с ободряющим взглядом Мэри.
— Я ничего не смыслю в военной стратегии, — вздохнула Бридж. — Возможно, мои предложения покажутся вам очевидными… Но что, если нам подготовить для них ловушки?
— У нас не так много времени, — кивнул Ульрих. — Но я уже дал указания подготовить парочку.
— Вот как… А если…
На каждую идею Селены у главнокомандующего был свой ответ. Он или уже подумал об этом, или идея была нежизнеспособна. В конечном итоге королева сдалась и, униженная и беспомощная, вышла на улицу.
Воздух стал разреженным. Ветер пах приближающимися смертями и голодной яростью Дикарей, что с каждой секундой были ближе к Долине. На поле собиралось все больше драяд. Многие из них были совсем молодыми, неопытными. Может, Винс прав? И Бридж обрекла их всех на смерть? Она обхватила себя руками, посмотрела вдаль. Селена не могла знать о Дикарях. Взорвали корабль! Убили нескольких драяд! Везде были замешаны люди, что ей оставалось делать? И все же Бридж где-то просчиталась.
Мэри вышла за королевой, кротко остановилась позади.
— Вы уверены, что хотите быть здесь?
— Я привыкла давать указания, — кивнула Селена. — Сейчас я обуза! Отвратительное чувство. Единственное решение, которое я могу принять, — это уйти или остаться. Я хочу видеть последствия своих решений! Я останусь и посмотрю.
— Вы тут ни при чем!
Послышался вблизи вопль Дикаря. Мэри в ужасе сжала руку Бридж.
— Прячьтесь в палатке, — ужаснулась советчица. — Ее не учуют Дикари, не заметят! Об этом позаботились!
Но Селена не могла пошевелиться. Она смотрела на то, как вдалеке все более четко прорисовывался табун Дикарей.