Горячая ванна немного расслабила Селену. Стерла следы крови, но не смогла стереть увиденное. Хоть бойня и была в отдалении, ее последствия ощущались везде. Жители в панике мигрировали к реке, кто-то пытался переплыть ее и поплатился за это жизнью. В этом королева видела некоторую иронию: ожидали нападения от людей, а сейчас на их стороне искали спасения. Она выдохнула. Что ж… впереди ждет еще одно сражение.
Мэри, как часто это делала, неслышно подошла к королеве. Стараясь не напугать, тихо заговорила:
— Вы слишком изнуряете себя. Сегодня можно отдохнуть, отпраздновать победу крепким, спокойным сном!
— Через три дня тут будут Дикари. Здоровые, полные сил, не то что наша жалкая армия.
— Подумаете об этом завтра на свежую голову. — предложила Мэри.
— Нет! Я и так им не помогла! Была обузой. — не унималась Бридж.
Советчица подалась вперед, осторожно коснулась плеча Селены.
— Что вы такое говорите? Вы были на передовой. Скольким раненым вы помогли? Спасли солдату жизнь! Разве этого мало? Не в обиду королю, он болел и стар, но… сделал меньше вас!
— Этого мало! Я хочу быть мудрее.
— Вы будете! Будете, Ваше Величество! — улыбнулась Мэри.
Бридж поправила волосы, развернулась к советчице с натянутой улыбкой.
— Я в порядке, правда, — начала она. — Хочу обсудить дальнейшие планы. Где Берт и Лиам?
— В палатке.
— Почему не во дворце?
— Что-то случилось, и они остались там. — пожала плечами Мэри.
Селена поспешила к ним.
Раненых успели перевезти. Больше не было ни крови, ни коек. Только стол с вновь развернутыми картами. Берт, Лиам и Винс о чем-то устало спорили.
— Где Ульрих? — спросила Бридж.
Гвардейцы молча поклонились королеве, мужчины у стола обеспокоенно повернулись к ней.
— Хороший вопрос. К месту. — отметил король.
— В чем дело? — не поняла Селена.
— Он мертв. — выпалил Берт.
— Что, прости?
— Кто-то убил его. — подтянулся Лиам.
— Что значит «кто-то»? Разве он умер не в битве? — ужаснулась Бридж.
— Драяды, убитые Дикарями, выглядят несколько… иначе, — объяснил Берт. — Главнокомандующего ранили мечом.
— В спину! — уточнил Лиам.
— Кто посмел убить его?! — вспыхнула Селена.
— Успокойся, Лилит, — заговорил Винс. — Мы и хотим это узнать.
— Кому выгодно его убивать? За что?
— Это могла быть случайность, — пожал плечами Берт. — На войне всякое бывает.
— Случайность, говоришь… — прошипела Бридж.
— Как ты, Лилит? — перевел тему король. — Говорят, ты была храброй, помогала солдатам! Одного даже выдернула из когтей Дикаря.
Селена раздраженно махнула рукой и села на стул.
— Давайте оставим хвалебные слова и перейдем сразу к делу!
Винс вдруг ласково улыбнулся.
— Я горжусь тобой, дочка!
Бридж неловко заерзала на сиденье.
— Что ты такое говоришь?
— Правда, — кивнул король. — Кажется, ты становишься достойной королевой.
Казалось, на мгновение все позабыли о надвигающейся угрозе.
— Он прав, Лилит! — поддержал Лиам.
— Может, хватит? Вы рисковали жизнями, сражались с Дикарями лицом к лицу, а хвалите меня? Я просидела здесь всю битву, — Селена с мольбой посмотрела на советчицу. — Мэри, ну хоть ты им скажи!
— Я согласна с ними.
— Да что с вами не так?! — вспыхнула Бридж.
Все рассмеялись, кроме королевы и гвардейцев, что не могли разрешить себе такую вольность. Хохот прервался, когда король стал кашлять.
— Тебе хуже? — спросил Лиам.
Винс вытер рот, торопливо скомкал платок.
— Все нормально. Давайте продолжим!
— Понять, кто убил Ульриха, почти невозможно, — начал Лиам. — Драяд допросят, но во время битвы… сами понимаете.
— К черту Ульриха! Мы почти повержены! Наша Долина… — проворчал король.
Селена долго молчала, пыталась договориться сама с собой. Затем быстро выпалила, опасаясь передумать.
— Я поплыву в Альтергроу, — начала она. — Попрошу у Деймона помощи.
— Лилит, но… — ахнул Лиам.
— Это наш единственный шанс, — кивнул Винс. — Лилит, я искренне рад, что ты решила им воспользоваться!
Берт поджал губы, легонько стукнул по столу, словно поставил печать на ее решении.
— Просить у них помощи, конечно, скверно, — протянул он. — Но у нас нет другого выбора!
— Ты же ненавидишь людей! — Лиам перевел взгляд на Берта.
— Не то чтобы. Среди них есть… вполне себе адекватные!
Растерянность Берта развеяла напряженную атмосферу, то и дело возвращающуюся под натиском предстоящей битвы.
— Например? — Селена непроизвольно вопросительно наклонился голову.
— Ваше Величество, почему вы так ухмыляетесь? — Берт расплылся в широкой улыбке.
— Да нет, ничего! Решила, что вы с Робом поладили.