— Ваше Величество, Его Величество отправил к вам в сопровождение…
Позади гвардейца раздался нетерпеливый женский голос:
— Ваше Величество, рада быть вам полезной!
— Жозефина? — ахнула Бридж.
— Да…
Солсбери растерялась от того, что королева знает ее имя.
— Почему именно ты? — смутилась Селена.
Жозефина вскинула голову, посмотрела Бридж прямо в глаза, как бы говоря этим что не страшится признаться.
— Моя мать была влюблена в человека. В детстве я часто бывала в Альтергроу, пока однажды корабль, на котором мы плыли, не потонул, — начала Солсбери. — Мама погибла. Я была одной из немногих, кто выжил! Его Величество знает мою историю. Решил, будет лучше, если вас сопроводит кто-то, кто знает страну людей.
Селена поднялась на помост и, не оборачиваясь, бросила Жозефине:
— Я приму твою помощь!
— Буду рада служить вам!
Корабль скрипел и раскачивался. Хотелось сойти, пока была возможность, но Бридж упрямо направилась дальше. На палубе было холодно и сыро. Дул ледяной ветер; черное небо над головой давило своей непроглядной бездной, казалось, или засосет, или обрушится.
Жозефина пыталась прикрыть шею, дрожала и оглядывалась. Лицо ее, как всегда, было недовольным.
— О, это ужасно, Ваше Величество, — начала она. — Река страшно опасная!
Селена ничего не отвечала ей и только смотрела на речную рябь.
— Чтобы не разбиться, корабли плывут очень медленно, — не унималась Солсбери. — Ох, когда это закончится?
Судно дрогнуло и тронулось. Берег стал отдаляться. Бридж стало неловко от того, что сначала она выгнала людей так поспешно, на эмоциях, а теперь сама бежит к ним. Как унизительно!
Издалека мост показался Селене еще более красивым. Она разглядывала его с тоской и болью. Смогут ли они закончить его? Королева снова потупила взгляд, уставилась на воду.
— Река сегодня спокойнее, чем обычно, — радостно прошептала Жозефина. — Слава Тару!
Заметив, что королева не реагирует на ее слова, Солсбери перестала улыбаться и сконфуженно отвернулась.
Образующиеся узоры от рассекаемой кораблем воды успокаивали Бридж. Она заметила, как там что-то блеснуло, перевернулось, а затем выплыло на поверхность. Пришлось прижаться к борту и немного нагнуться, чтобы разглядеть, что там. Две карты: карта звезды и карта влюбленных. Карты снова хотят что-то сказать Селене, она не поспевает за ними.
Бридж лишь замерла: по спине прошел холодок. Она не знала, что не так. но всем телом ощутила присутствие чего-то иного. Не видела, но чувствовала, что все на корабле замерли так же, как она. Селена медленно подняла глаза. В небе показался устрашающий призрачный череп.
— Свято Тар, — шептала Жозефина. — Защити нас! Да прости нам наши грехи и грехи наших предков. Обереги нас от Холодных теней…
Бридж могла лишь смотреть на них и выжидать. Десяток драяд стали свидетелями того, что призраки могут появляться не только в Холодную ночь. Но те не нападали, как говорилось в предании. Не убивали. Призраки лишь наблюдали за странниками и словно бы провожали в путь.
Глава 9. Альтергроу
Когда призраки исчезли, растворились во тьме ночной, Селена спустилась на нижнюю палубу укрыться от ветра. Жозефина поспешила за ней, не прекращая верещать.
— Немыслимо! Призраки, да в обычную ночь! Это плохо! Очень плохо!
Бридж чувствовала себя уставшей. Она безучастно ответила:
— Они хотя бы не пытались нас убить.
Жозефина села напротив, чванливо выпрямив спину, и с некоторым пренебрежением огляделась.
— Грязно!
Селена ничего не ответила, прилегла на старый матрац, пропахший сыростью. Минувшие события легли на ее плечи тяжелые грузом. Она уснула.
Ей приснилась река, спокойная, приветливая. Приснилась старая, как мир, луна и легкий теплый ветерок. Приснилось, как на другом берегу стояла мама и махала ей. Сначала Селена решила, что мама зовет ее, но, приглядевшись, поняла, что она дает знак не приближаться. Бридж хотела войти в воду, но в этот момент ее разбудили.
— Ваше Величество, мы почти на месте! — едва слышно прошептала Жозефина.
— Что это?
В руках у Солсбери были вещи, накрытые холщовой тряпкой.
— Вам стоит переодеться, чтобы не привлекать внимание. Хотя, по правде говоря, их стиль оставляет желать лучшего!
Селена протерла глаза, еще в полудреме огляделась.
— Тут ужасно пахнет!
— Вам нужно на воздух, — отметила Жозефина. — Скорее переодевайтесь!
Она протянула Бридж все, что раздобыла во дворце.
— Вещи не новые, но стираные, не волнуйтесь!
— Ладно, давай сюда.