Черное платье с открытыми плечами, высоким воротником и полюбившимися разрезами у ног… Что это? Сексуальные стрепы на ногах? Еще Селена нащупала что-то тяжелое… Доспехи? Тяжелые металлические ботфорты из бронзы были размер в размер Бридж. На плечи надевались небольшие погоны так же из бронзы, а еще на талию, как корсет… «Если такая одежда у людей, то я готова переехать в Альтергроу!» — усмехнулась про себя Селена.
— Замечательно! Поправим волосы, и готово. — Жозефина довольно кивнула головой.
Она расчесала волосы Бридж и сделала высокий конский хвост, который максимально вписывался в образ. На голове было скромно, но со вкусом, зато что на теле и ногах…
Они направились к выходу. Роб и советник Реймунд встречали их у причала. В Альтергроу было шумно, по сравнению с Долиной. Тут и там, свистя и пыхтя, проносились причудливые машины. В воздухе хаотично кружились странные сооружения, словно птицы, только учившиеся летать. Стоило Селене ступить на землю, советник подбежал к ней и, кланяясь, поцеловал руку.
— Добро пожаловать, Ваше Величество, — улыбнулся Реймунд. — Ваш визит — честь для нас!
— Откуда вы узнали о моем приезде? — опешила Бридж.
Она не заметила волнение, проскользнувшее на лице Роберта. Селена не догадывалась и о мучительных днях, что он провел в раздумьях. Роб сделал шаг вперед, сдержанно поклонился.
— За рекой следят, — начал он. — Нам доложили об отплытии вашего корабля!
«Я скучала, Роб. А ты… скучал?» — Бридж смущенно улыбнулась, отвела взгляд.
— Не сочтите за дерзость спросить, чем обязаны? — Реймунд перешел сразу к делу.
Селена торопливо отвела взгляд от Штицхена.
— На Долину напал табун Дикарей!
Реймунд и главнокомандующий переглянулись, но ничего не ответили.
— С первым наплывом мы справились, но через несколько дней нагрянут еще. Мы нуждаемся в вашей помощи, — Бридж поклонилась. — Возможно, я слишком многого прошу после того, как… попросила вас покинуть Долину. Но все же…
— Соседи должны помогать друг другу, — кивнул Реймунд. — К сожалению, король пока занят и не может вас принять, но мы с радостью покажем вам город!
— Когда я смогу с ним поговорить?
— Вечером.
— У нас не так много времени! — напомнила Селена.
— Не беспокойтесь, мы все успеем! — Реймунд медленно повел ее на площадь.
Главнокомандующий и Жозефина последовали за ними. Несколько гвардейцев, охраняющих королеву, тоже не отставали. Бридж чувствовала спиной изучающий взгляд Роба, но не позволила себе обернуться и проверить.
Когда они проходили мимо жителей, те кланялись и отходили в сторону, с напряженным интересом глядя на них.
— Не могу обещать, что вам понравится у нас, — усмехнулся Реймунд. — Наша страна весьма… специфична!
Жозефина тихо фыркнула. Она никогда не любила Альтергроу. Для нее это — дьявольское место. Селена огляделась в поисках таких же, как Роберт. Словно прочитав ее мысли, Реймунд ответил:
— Людей с драядскими ушами много, но они живут в основном в трущобах.
Бридж неосознанно посмотрела на Штицхена, но тут же отвернулась.
— В последние десятилетия таких… — продолжал Реймунд. — Людей с особенностями стало рождаться все больше. Но люди еще не готовы их принимать!
— Почему? — ахнула Селена. — Они же на одной стороне.
— Уши напоминают им о связи с грязными… напоминают о связи с драядами. Им этого не хочется!
— В Долине ходили слухи о том, что драяды нападают на своих же. Это могли быть уроженцы Альтергроу. — предположила Бридж.
— Кроме меня, к вам больше не посылали «отбросов», — Роб нахмурил брови, а затем расплылся в саркастичной усмешке. — Приехали за помощью, но не смогли удержаться от очередных обвинений?
— Я не обвиняю, а лишь рассуждаю!
— Ее Величество честна с вами. — кивнула Жозефина.
Советник указал на памятник в центре площади.
— Это Колумб Генуя, — улыбнулся горделиво Реймунд. — Первый человек, положивший основание Альтергроу. Он был человеком, жадным до знаний. Хотел развиваться, идти вперед! Ему не нравилось оставаться ребенком природы. Колумб хотел стать независимым, хотел не подчиняться, но управлять; не молиться, но делать.
Статуя, пораженная временем, как болезнью, была полуразрушена. Не хватало одной руки, носа и верхней части ушей. Остались лишь мочки, короткие и пористые, готовые вот-вот рассыпаться в пыль.
— Почему вы не отреставрируете ее? — смутилась Бридж.
— Люди по большей части атеисты, — Реймунд пожал плечами. — По правде говоря, они посмеиваются над религией драяд. Не верят в Тара! Но если и верят в кого-то, то в Колумба Генуя. Он для нас едва ли не священный!