— Что бы сказала мама, увидев эту сцену?.. — поникший Лиам едва сдерживал слезы отчаяния.
Мэри молчала. Все ожидали ответа от самой Селены.
— Я выслушаю ваши предложения! — тихо вздохнула она.
Все начали говорить наперебой. Берт и Лиам твердили, что нужно жестко пресечь попытки посягнуть на Долину. Мэри была подозрительно молчаливой. Когда Бридж принялись отговаривать, чтобы у нее не было даже мысли согласиться, советчица вдруг подала голос.
— Наверное, Ее Величеству все-таки стоит согласиться, но на ее условиях.
— Мэри! — опечаленно вскрикнул Лиам.
— Надеюсь, ты шутишь! — опешил Берт.
— Нет, не шучу, — спокойно ответила советчица. — Страны столько лет враждовали! Деймон мне кажется рациональным человеком, а у Лилит достаточно силы воли, чтобы не позволить ему манипулировать ею. Это будет идеальный союз для нас всех.
— Так ты поддерживаешь эту затею? — искреннее удивилась Селена.
— Да, — Мэри пожала плечами. — Как я поняла, вы тоже. Но все может измениться, если знать надавит. У них много земель, денег и своя армия. Если захотят, они уничтожат Долину, но не отдадут ее в лапы людей.
— Я постараюсь удалить этот вопрос.
— Вы слышите себя? Я… не верю… — Берт качал головой.
Лиам молчал.
— Задайте себе вопрос: вы не хотите этого брака из-за того, что он сулит лишь неудачи, или из-за простой неприязни? — не унималась Мэри.
Позади раздались торопливые шаги.
— Ваше Величество, произошла неприятность. — заговорил гвардеец.
— В чем дело? — смутилась Селена.
— В городе была драка между людьми и драядами. Погибло около двадцати, жертвы с обеих сторон.
— О нет… — ахнул Лиам.
— Кто затеял драку? — вспыхнула Мэри.
— Неизвестно.
Разочарование и отчаяние захлестнуло Бридж. Люди и драяды не смогут ужиться. Никогда. Даже свадьба не поможет.
— Это не все! — продолжил гвардеец.
— Да что еще? — возмутилась Селена.
— Вам пришло письмо.
Бридж нетерпеливо разорвала конверт, быстро прошлась глазами по тексту.
— Что там? — поинтересовался Берт.
— Кто-то успел доложить знати о предложении Деймона. Они все направляются во дворец…
Глава 11. За кулисами
Одеваться перед важной встречей стало неизбежной повинностью. Селену почти уже не раздражал этот процесс, но она все еще поторапливала Амели. Поглядывала на часы, отсчитывая, сколько минут было потеряно на то, чтобы надеть тряпки и уложить волосы. Мэри сидела на стуле, устало подперев голову рукой, и смотрела в окно.
— Не переживай, я смогу убедить знать, — начала Бридж. — А если нет, заставлю подчиниться!
— Вы не понимаете, Ваше Величество… — вздохнула Мэри. — В экстренных случаях знать может подать прошение созвать с вами совет, высказать свое мнение и проголосовать. Вам придется им подчиниться, иначе будет гражданская война.
— Такое уже бывало? — ахнула Селена.
— Однажды. Боюсь, как бы это не повторилось.
— Не повторится!
— Но вы такая… упрямая. Им это не понравится.
— Ну спасибо! — скривилась Бридж.
Амели поклонилась, сделала шаг назад.
— Я закончила, Ваше Величество.
На Селене был надет нежный образ из платья белого цвета с золотыми окаемками. Корсет был тоже утянут под цвет окаемок. Легкое ожерелье из золота украшало шею королевы. Волосы были распущены, часть волос заколота.
Мэри вскочила, увидев что-то в окне.
— Они прибыли.
Бридж выдохнула, глядя на свое отражение, поправила складки на одежде.
— Идем!
Они вышли встречать гостей. Селена сидела на троне, нервно поглаживая железные подлокотники. Когда вошла знать во главе со знакомой девушкой, королева вскочила, не отнимая взгляда от ее лица. «Она тоже здесь?!» — опешила про себя Бридж.
Девушка поклонилась, за ней поклонились и остальные.
— Прошу меня простить, Ваше Величество! Я не была на вашей коронации из-за болезни, — начала Лола. — Но мне обо всем докладывали.