Селена прокашлялась, заговорила спокойно и уверенно, как будто не была поражена встречей с нею.
— Я так понимаю, Лола? — уголок рта Бридж пополз вверх.
Глаза девушки сверкнули, Лола улыбнулась.
— Все верно. Вам уже рассказали обо мне? Что ж, это к лучшему.
Селене показалось, что Лолита из самого влиятельного рода. Решение знати будет за ней.
— Вы, наверное, устали с дороги… — начала Бридж.
— Нет, совсем нет, — перебила темноволосая Лола. — Мы хотели бы как можно скорее обсудить… последние события.
— Что ж, тогда пройдемте!
Селена направилась в зал совещаний. Она чувствовала оценивающий, пронизывающий взгляд Лолиты. Когда знать расположилась, раздался голос вельможи.
— Я слышал, король Альтергроу тоже здесь. Может, он присоединится?
— Зачем? — ахнула Бридж.
— Как же? — усмехнулась Лола. — Он виновник нашего приезда. Не могли бы вы позвать его, Ваше Величество?
Селена стиснула зубы, но кивнула Мэри, чтобы та привела его. Лолита смотрела на королеву и все время хитро улыбалась, словно знала, чем все неминуемо закончится. Бридж натянула улыбку, от которой у нее свело челюсть.
— Я была насторожена, когда узнала, что на трон взойдет незнакомка, — начала Лола. — Но у Маргарет не было выбора, мы все понимаем. Как считаете, вы справляетесь с возложенной на вас ношей?
— Делаю все возможное! — утвердила Селена.
— Иногда этого недостаточно…
— Бывает и так!
— Вы мне нравитесь, Ваше Величество, — заметила Лолита. — Вы кажетесь мне понимающей, дальновидной королевой и просто хорошей драядкой. Я надеюсь, что мы с вами найдем общий язык.
— А если не найдем? — усмехнулась Бридж.
Лола долго молчала, потом угрожающе медленно ответила, не переставая улыбаться:
— Давайте не будем загадывать.
— Почему же? — не унималась Селена. — Я хочу понять, что у вас в голове.
— Порой мы сами не понимаем, что у нас в голове. Например, вы, Ваше Величество, понимаете себя?
Бридж неохотно ответила:
— Раньше мне было страшно заглядывать к себе в душу.
— Почему же? — ахнула Лолита.
— Мне казалось, что там будет такая тьма, что я ослепну!
— Вы сказали «раньше», а сейчас?
— Там все такая же тьма, — продолжила Селена. — Но я не боюсь в нее смотреть, потому что вижу просветы. И понимаю, что тьма эта по большей части и не тьма вовсе.
— А что же? — не унималась Лола.
Бридж хотелось выпалить: «Ты что, мой чертов психолог?» Но она сдержала себя в холодно ответила:
— Боюсь, это не ваше дело.
— Разумеется, прошу простить меня, — усмехнулась Лолита. — Хотела узнать вас поближе, только и всего!
Она переглянулась с вельможей. Лоле показалась Селена рассудительной и держащейся на расстоянии. С ней можно договориться, но не манипулировать. Вельможа своим ответным взглядом дал четко понять: «Будет непросто».
Пришел Деймон в сопровождении Мэри. Лолита поднялась, приветствуя его.
— Мы слышали о ваших заслугах, — кивнула она. — Долина благодарна Альтергроу за помощь!
— Вы наши соседи. Мы были рады помочь!
Деймон взглянул на Бридж. По ее каменному лицу он понял, что разговор будет не из приятных.
— Тем не менее помощь была небескорыстна! — съязвила Лола.
— С чего вы решили? — усмехнулся Деймон.
— Мы слышали о вашем предложении.
— Решение за королевой.
— Это так… но не совсем! — отметила Лолита.
Селена сдерженно промолчала.
— Мы не можем позволить королеве выйти за вас, — не унималась Лола. — Долина должна остаться суверенным государством! У нас разных взгляд на мир. Такой союз невозможен.
Деймон посмотрел на Бридж.
— А что решила королева? Вы выйдете за меня?
— Я считаю, что так будет лучше для королевства. — кивнула Селена.