— Прости меня. — тихо прошептал он…
Деймон поднялся из-за стола.
— Тогда не будем терять времени.
— Мы даже не видели эту новую королеву. Наверняка она будет как остальные. — предположил Реймунд.
— Это шанс достучаться до нее до того, как ее мировоззрение закостенеет, как и у всех в Долине! — настоял король Альтергроу.
— Вы наивны, Деймон. Дипломатия не сработает. Нужны более жесткие меры!
— Это странно прозвучит, но я верю в нее. Я чувствую, что достучусь до нее!
Достучусь до нее. Достучусь до нее…
***
Деймон проснулся, швырнул подушку в окно. Поднялся с тупой головной болью. «Не достучался! Не получилось…» — подумал про себя он.
Стоило ему выйти, как его облепили подданные, наперебой сообщая о возникших проблемах. Деймон отвечал им на ходу, но, дойдя до кабинета, закрыл перед ними дверь. Реймунд и Роб уже ожидали его. Деймон сел за стол, принялся копаться в документах.
— Нам нужно поговорить! — настоял советник.
— Потом. — отрезал король Альтергроу.
— Нельзя медлить! Если и действовать, то сейчас!
— Я уже действую.
Реймунд опешил от ответа Деймона.
— Из-за моего долгого отсутствия накопились дела, — продолжил король Альтергроу. — Долина в прошлом!
— В прошлом? Вы так просто сдадитесь? Они высказали невероятное неуважение! — возмутился советник.
Деймон отложил бумаги в сторону, посмотрел сначала на советника, потом на молчаливого главнокомандующего.
— А ты что думаешь, Роб? — усмехнулся король.
— Я здесь для того, чтобы выполнять приказы, а не советовать! — напомнил Роберт.
Деймон откинулся на спинку кресла, с грустной усмешкой покачался из стороны в сторону.
— Помнишь, что я тебе сказал, когда сделал тебя главнокомандующим? — колкий взгляд короля устремился на Штицхена.
— Тебе плевать на мои уши, — начал Роб. — Плевать, если наши мнения будут расходиться. Тебе нужна только честность.
— Да, — кивнул Деймон. — Будь со мной честен! Что думаешь, как мне поступить?
Роберт мучительно подыскивал ответ. Узнав о том, что произошло в стенах совета Долины, он ощутил ужас и облегчение одновременно. Его мнение насчет драяд оправдалось. Высокомерные, гордые существа, считающие, что люди недостойны их. Бридж, какой бы она ни была, остается драядкой. Она никогда не пойдет против своих же. И не должна. Они враги и всегда ими будут.
***
— Нам двоим будет больно, если не получится!
— Не получится в этом мире — выйдет в другом. — улыбнулась Селена.
***
Штицхен сжал челюсть так сильно, что заскрежетали зубы.
— Ну так что, Роб? Тоже считаешь, что нельзя так просто спустить им это с рук? — не унимался Деймон.
— Да, — Роберт стиснул кулаки и повторил увереннее. — Нельзя!
Король Альтергроу устало выдохнул, подпер голову руками.
— Я не хочу войны. — признался он.
— Никто не хочет, — кивнул Реймунд. — Но иногда это единственный выход.
— Для чего? Доказать, что мы чего-то стоим? — возмутился Деймон.
— Они угроза для нас!
— Я так не думаю.
— Сначала они убивали наших торговцев, — начал перечислять советник. — Потом запретили встречную торговлю. Наши земли не смогут прокормить всю страну. У них земли столько, что хватит еще на две!
— Драяды не идут навстречу, — встрял Роб. — Им все равно, если мы все передохнем!
— Они надеются на это, мой друг, — устало улыбнулся Реймунд. — Что должно произойти, Деймон, чтобы вы поняли: или мы, или они?
— Кровопролитие только все усугубит… — выдавил из себя ответ король Альтергроу.
— Усугубит голод в Альтергроу, — покачал головой советник. — Вы же не сказали им про это, верно? Не сказали, что нам это грозит?
— Они бы решили, что это природа гневается на нас. Испугались бы, что проблема коснется и их тоже.
— Верно! Их никто не убедит в обратном. Вы сделали все, что могли.