— Достали! — вопила Селена.
Она тяжело вздохнула, побрела дальше. Бридж чувствовала себя паршиво и теперь злилась, что родители вынудили ее на эту ссору. «Вот если бы они сразу разрешили!» — хмурилась Селена. А затем раздался взрыв. Бридж пошатнулась, с ужасом уставилась на горящую точку, где еще секунду назад возвышался ее дом.
— Мама! — крикнула она.
Побежала обратно, продолжая кричать и звать родителей. Кто-то из соседей остановил ее у порога, повел прочь. Бридж вырывалась как могла, тянула руку к окну, где совсем недавно стоял папа. Вокруг суетились люди, вдалеке слышалась пожарная сирена.
— Мама! — истошно кричала от боли в груди Селена.
Сказали, взорвался газовый баллон. «Какая странная, нелепая смерть», — позже думала Бридж. Почему, ну почему они вовремя не проверили его? Почему оставили ее одну? Почему именно тогда, когда ее последние слова были именно такими? Почему…
***
Селена подняла на маму заплаканные глаза.
— Простите меня! За все простите.
Мама не приближалась к ней, словно не хотела, чтобы дочь видела ее такой… Уж лучше быть в тени, как бы ей ни хотелось прикоснуться к Селене.
— Не мы должны прощаться тебя…
— А кто? Кто, если не вы?
Рядом показался образ отца.
— Папа? — ахнула Бридж.
— Закрой глаза, дочка. — попросила мама.
— Зачем?
— Закрой. — настаивала она.
Селена смахнула слезы, но ресницы снова стали мокрыми.
— Хорошо. — кивнула Бридж.
Она сомкнула дрожащие веки и ощутила холодное прикосновение маминых губ к своему лбу. А затем крепкие, мужские, такие же холодные руки, гладящие ее по голове. Горячие слезы покатились по щекам. Их смахнули ледяные пальцы. Селена попыталась прикоснуться к ним, но они растворились, словно дымка. Бридж открыла глаза.
— Мама?.. Папа?
Селена вскочила, стала оглядываться. Никого не было. Побежала мимо стеллажей, продолжая звать родителей.
— Мама! Папа!
Без их присутствия в библиотеке стало теплее, но Бридж еще никогда не было так тошно ощущать это тепло. Она согнулась, рыдая и выкрикивая что есть сил.
— Мама! Папа! Не уходите… прошу…
Отчаяние, одиночество и всепоглощающая пустота. Селена осталась одна. Снова.
Берт кричал и звал, но никто не отзывался. «Не так я планировал провести сегодняшний вечер!» — отчаянно подумал он.
— Эй! — крикнул Берт.
Вдалеке промелькнул силуэт ребенка.
— Постой!
Берт побежал за ним, где-то на задворках сознания понимая, что этого делать не стоит. Он отдышался, затем выпрямился и с опаской посмотрел на спину девочки. Она стояла у ограждения и, не отрываясь, глядела на луну.
— Откуда ты знаешь об этом месте? — опешил Берт.
Его голос дрожал: Берт понял, что эта девочка мертва. Она повернула голову, посмотрела на него из-за плеча.
— Это место — лишь символ для тебя! — прошипела она.
— Символ чего? — не понял Берт.
Он посмотрел на пальцы своих рук. Они тряслись.
— Символ прошлого, которое ты не можешь отпустить.
Девочка с фотографии обернулась к нему, посмотрела в глаза.
— Кто ты? — смутился Берт.
— Не помнишь меня?
— Кто ты? — громче повторил свой вопрос Берт.
— Ты убил меня и не помнишь? — вспыхнул призрак.
Сердце Берта сковала тошнотворная вина, омрачавшая всю его жизнь. Он мучил себя, раз за разом прокручивая в голове ту ночь, опасаясь, что боль утихнет. Он не хотел, чтобы она утихала. Он хотел, чтобы вина была ему напоминанием… Берт тряхнул головой, закрыл глаза, отказываясь верить не принадлежавшим ему воспоминаниям.
— Нет… не убивал! — выдавил он из себя.
— Убил! — устрашающе крикнула девочка.
— Нет!
Мгновение, и девочка оказалась перед лицом Берта. Она схватила его за руку и с нечеловеческой силой вышвырнула с балкона. Берт падал вниз, не крича, не сопротивляясь, только смотрел в лицо призраку, чью фотографию всегда носил с собой. Девочка наблюдала за его падением с каменным равнодушием, а затем растворилась. Берт упал на землю. Он ощутил тупую боль во всем теле, но истинное страдание ему принесла мысль о том, что девочка, наверное, была права…
Лиам остался в тронном зале один. А может, ему только казалось. У дверного прохода, там, в темноте, раздался голос, похожий скорее на шепот ветра.
— Лиа-а-ам…
Лиам обернулся.
— Лиа-а-ам!..
Он пошел на зов, словно зачарованный. Ноги ступали беззвучно — в этот момент он сам походил на призрака. С его губ сорвалось непроизвольное…