Бридж стремительно развернулась, махнула рукой, но встретила лишь пустоту. Она прокричала в пустую комнату:
— Что ты такое?
Дверь распахнулась. Вошла Мэри. Грудь ее взволнованно вздымалась, волосы слегка растрепались, но голос, прозвучавший в следующее мгновение, был излишне спокойным, что выдавало ее волнение сильнее вида:
— Ваше Высочество, боюсь, больше нет времени! Пожаловал король Альтергроу. Он узнал о вас!
Глава 2. Король Альтергроу
Мэри, щелкнув пальцами, кивнула в сторону Селены. Амели торопливо подбежала к принцессе и принялась подбирать для нее наряды.
— Мы не были готовы к такой скорой встрече! Король Альтергроу слишком торопится. Он хочет застать нас врасплох, чтобы оценить, насколько вы подходите для правления и сможете ли удержаться на троне. — объясняла Мэри.
— Что ж, пусть оценивает! — усмехнулась Бридж.
— Не стоит быть такой беспечной, Ваше Высочество, — предупредила Мэри.
— Вам следует быть осторожной!
— Хорошо! Как же мне вести себя на встрече?
— Королева и король будут сидеть на тронах. Вам нужно встать рядом с королевой, — Мэри жестикулировала. — Когда зайдет король Альтергроу, все поклонятся ему, но не вы с королевой и королем. Вы равны! И, самое главное, не вступайте в разговор, если к вам не обратились напрямую. Все понятно?
— Более чем!
— Я подготовила для вас несколько нарядов. Какое платье пожелаете? — Амели указала ладонью на ряд из трех вариантов.
Селена выбрала утонченное платье изумрудного цвета с золотыми вставками. Рукава платья были из полупрозрачной сетки, на груди золотые стрепы, украшенные бериллами. С левой стороны юбки платья украшал откровенный разрез, который при шаге демонстрировал стройные ноги Бридж.
— Что ж, нам пора! — вздохнула Мэри.
Королева и король уже сидели на тронах. Перед ними в два ряда стояли фрейлины, чуть поодаль, у дверей, замерло несколько гвардейцев. Селена остановилась возле королевы. Маргарет довольно кивнула.
Мэри встала рядом с фрейлинами, ближе к трону. Берт и Лиам присоединились к Бридж. Каждый знал свое место. Берт подмигнул и прошептал:
— Все будет хорошо, Ваше Высочество. Не переживайте!
Селена, испытывая раздражение, нетерпеливо топталась на месте. Ее раздражало, что все присутствующие так серьезно относятся к тому, что здесь происходит. Для Бридж же все это — чистый фарс, ерунда. И только дома ждет настоящая работа.
Маргарет кивнула гвардейцам, и те распахнули двери. В тишине раздались неспешные, уверенные шаги. Показались два силуэта. Темноволосый мужчина переступил порог, пришел немного вперед и остановился. Он поднял голову и посмотрел чуть насмешливо, с какой-то иронией.
— Рад вас видеть, королева. — ровным голосом произнес Деймон.
Казалось, кто-то ударил Селену в грудь. От боли она подалась вперед. Знакомые, можно сказать родные черты лица отзывались шрамами в ее сердце. Приветствуя короля Альтергроу, присутствующие склонились перед ним. Бридж, превозмогая вдруг вспыхнувшую боль, выпрямилась и с высоко поднятой головой уставилась на короля. Он ответил ей таким же проницательным взглядом. Селена сжала челюсть так сильно, что заскрежетали зубы. Она не могла отвести от него взгляд. Слишком хорошо помнила их последнюю встречу…
***
Селена сидела у его ног, вцепившись в Деймона, прижавшись щекой к колену.
— Прошу, не уходи! Умоляю, Деймон! — она рыдала, не стесняясь своих слез и не стесняясь слабости, словно та могла переубедить его.
Деймон стал нежно поглаживать Бридж по голове, но ответ его остался таким же твердым, как и решение:
— Не могу.
***
Селена стояла прямо, уверенно глядя перед собой, но внутри душа ее рвалась и металась. Что Деймон здесь делает? Почему он? Лиам заметил, что с Бридж что-то не так. Он бросил на нее встревоженный взгляд, но ничего не предпринял.
Позади Деймона, точно телохранители, остановился Роб и какой-то мужчина. Роберта не сразу можно было узнать из-за склоненной головы. Стоило Селене увидеть его, как ее губы и ресницы задрожали. «Я скучала…» — от этой мысли Бридж слегла улыбнулась.
Штицхен смотрел на всех как-то хмуро и недовольно. «Он пришел с Деймоном из Альтергроу, но почему у него уши драяда?» — размышляла про себя Селена. Появление Роба взбудоражило ее. Наконец, Бридж смогла отвлечься от болезненных воспоминаний и прислушаться к разговору. Официальная обстановка напомнила ей о времени, когда она так же восседала на своем офисном троне, а к Селене приходили «подданные», полные уважения или, напротив, страха за свои косяки. Ей не терпелось встать у штурвала и больше не прислушиваться к чужим мнениям и замечаниям. Деймон держался раскованно, уверенный в том, что делает. Королева же заметно напряглась в его присутствии.