— Эй, не бойся меня. Я Памела, а ты?
Я прятался за кустами, боясь даже взглянуть на нее. Памела села на землю и протянула ко мне руки. На ее глаза навернулись слезы.
— Ты ведь не драяд, правильно? Тебе нельзя здесь находиться.
— Мой папа…
Женщина перевела взгляд на обломки корабля, которые стремительно уносило течение. Она все поняла.
— Мой сын тоже умер, — прошептала Памела. — Пойдем… я приготовлю тебе вкусную еду, хочешь?
Я вышел из своего укрытия. Памела тут же притянула меня к себе и крепко обняла.
— Таких, как ты, в Альтергроу унижают. Но здесь никто — никто! — не обидит тебя. — кивнула женщина.
***
— Памела приютила меня, вырастила как родного. Ее семья жила в отдалении, хоть и была богата, — вспоминая, подытожил Винс. — Никто не узнал, что у нее погиб ребенок, поэтому, когда я вырос, меня представили в свет как Винса, родного сына. Но я не забыл, кто я есть! И какие драяды на самом деле. Знать Долины всегда закрывала глаза на убийства людей на их территории, в отличие от жителей Альтергроу, следующих правилам.
Король помолчал, словно то, что он собирался сказать, мучило его. Наконец он подал безжизненный голос:
— А затем я женился на Маргарет. Ее муж умер, оставив одну с больным ребенком. Мальчик выжил и окреп, но наши с ней дети умирали в первые месяцы. Кроме Спес. Она была здоровой и крепкой. Росла так быстро…
Улыбка сползла с лица Винса.
— Будущая королева Долины. Чем старше она становилась, тем отчетливее я понимал, что презираю ее за драядскую кровь в ней. За то, что она будет править, а я, тот, кто действительно мог бы привнести что-то хорошее, не имею права. Маргарет правила бездумно, по прописанным кем-то законам. Стадо дикарей, молящихся природе. Отсталая страна! Вы чувствуете природу, видите призраков, но какой в этом прок? Вы застыли на месте. Со мной Долина стала бы могущественной, лишенной стереотипов и предубеждений.
Король снова замолк, чтобы успокоиться.
***
Однажды я привел Спес к реке. К тому самому месту, где меня нашла Памела. Не знаю, зачем я пришел туда. Зачем мучил себя воспоминаниями…
— Папочка, смотри, там город!
Она указала в сторону Альтергроу, напоминающего отсюда скорее серое пятно. Я сел на траву и стал смотреть на эту точку, представлять, как выглядят родные улицы, дома, площадь. А потом раздался всплеск.
— Папочка! Папочка!
Спес барахталась в воде, отчаянно размахивая ручками. Она так хотела жить… Я хотел ей помочь, но не мог сдвинуться с места. Мой отец так же тонул и задыхался. Но помогли ли ему драяды? Нет. Они его добили. Спес все кричала и кричала, а я слышал лишь крики своего отца. А когда очнулся от раздумий, моя дочь уже плавала спиной кверху. И только поломанный цветок, что она держала, качался на берегу.
***
По щекам Винса потекли слезы. От беззвучных рыданий его лицо покраснело, что придало ему живости, лишив мертвенной бледности.
— Я сказал королеве, что дочь убежала, а когда я ее нашел, она была уже мертва, — признался король. -В то время приезжали торговцы. Маргарет убедила себя, что это сделали они, не имея никаких доказательств, кроме своих догадок. В этом вся суть драяд.
Винс провел рукой по лицу, стирая слезы и остатки эмоций.
— Ты хочешь понять, зачем я связался с Альтергроу? Потому что я человек! Это моя родина. И я искренне хотел сделать как лучше!
— А получилось как всегда. — скривилась Селена.
Она снова посмотрела в окно. Бридж чувствовала, что приближается что-то ужасное. «Это неправильно… все должно было быть иначе!» — подумала про себя Селена. Словно прочитав ее мысли, король сказал:
— Уже все решено. Назад пути нет!
За его спиной, сгущаясь в плотный туман, начал образовываться силуэт. Спес, застывшая в прошлом, все еще мокрая и напуганная, замерла позади короля.
— Винс! — крикнула Селена.
Спес охватила его за волосы и откинула голову. Он даже не сопротивлялся и только спросил:
— Это моя дочь?
Бридж кивнула.
— Хорошо.
Винс закрыл глаза, безропотно позволил призраку сжать ему горло. Король начал задыхаться, изо рта полилась коричневая, грязная вода, такая же бурлящая, какая течет в реке. От его судорог кресло трещало и скрипело. Он не хотел сражаться за жизнь, но тело неистово стремилось сбросить призрачные руки со своего горла. Когда он умер, Спес отступила и тут же растворилась.
Селена подошла к Винсу, закрыла ему глаза.
— Передайте привет Маргарет, Ваше Величество. Покойтесь с миром.