— Кто это? — резко спросила Бридж.
— Люди. Похоже, первая жертва призрака. — с тяжестью в груди ответила Мэри.
«Роб…» — не унималась про себя Селена. Дверь отворилась.
— Все готово. — кивнул Берт.
— Можем выступать. — подхватил Лиам.
Бридж облизнула пересохшие губы, коротко кивнула.
— Пора.
Ледяной ветер свистел в ушах. Темное небо нависло над Долиной и казалось тяжелым, готовым упасть на головы. Где-то высоко громыхало, рычало, искрилось нечто, словно гневалось и предупреждало об опасности. Деревья качались; листья, терзаемые потоком, срывало и уносило прочь. Земля подрагивала, покрывалась трещинами. Все говорило о недовольстве природы. Но что она хотела этим сказать? Никакой войны? Или же она провожала в последний путь оберегаемую Долину? А может, она хотела смерти обеим сторонам?
Селена стояла в центре воинского ряда, чуть впереди. Волосы разметались по плечам, лезли в лицо, били по щекам. Напротив, выстроившись в такой же ряд, но умноженные на три, замерли люди. Деймон стоял напротив. Хоть они и были далеко, их взгляды с Бридж сцепились и не отпускали друг друга. «Ты совершаешь ошибку, Деймон!» — думала про себя Селена. «Сегодня все решится!» — словно по инерции мысленно отвечал король Альтергроу.
Роберт смотрел на Бридж. На мгновение его рассудок помутнел, он видел только ее и никого, ничего более. Его пронзила острая боль, а за ней пришло опустошение, мучительное равнодушие и апатия. Словно сердце его умерло в то мгновение. Роб был бойцом. Защитить интересы своего короля — его долг. «Прости, Лилит…» — мыслил Штицхен.
Селена видела лишь очертания его фигуры, но чувствовала, что он на нее смотрит. Она не винила его в том, что Роб по ту сторону. И надеялась, что он не винит ее. Деймон вышел вперед. Сердце Бридж забилось: скоро что-то случится! Она последовала ему навстречу. Мэри и Берт, Роберт и советник Реймунд тоже вышли в центр поля.
— Королева Долины, мы пришли сюда, чтобы захватить власть. — надменно и грубо произнес король Альтергроу.
— Вы говорили, что не хотите войны! — напомнила Селена.
— Обстоятельства изменились. Альтергроу погибнет без плодородных земель Долины!
Бридж взглянула на Реймунда, со злой усмешкой ответила:
— Такова цена прогресса. Несите этот крест сами. Ты думаешь, что поступаешь правильно, Деймон. Но ты был лишь марионеткой в руках другого.
— О чем ты? — искренне удивился король.
Селена снова перевела взгляд на Реймунда.
— Король Винс мертв. Перед смертью он рассказал мне о том, кто стоял аз всеми убийствами. Кто разжигал ненависть между нами.
Бридж вышла вперед в надежде достучаться до Деймона.
— Реймунд хотел войны, — тихо начала Селена, затем повысила тембр. — Всегда хотел! Он вынудил тебя сделать этот шаг первым.
Не говоря ни слова, Роберт навел на советника пистолет. Деймон обернулся к предателю, пугающе хладнокровно спросил:
— Так это был… ты.
Реймунд не выглядел напуганным. Он охотно заговорил:
— С самого детства я наблюдал, как отец нашептывает королю Альтергроу советы, а тот не слышит. Я помню, как унижали нас, стоило приехать в Долину. Как моя семья умирала от точки невозврата, молясь богам, в надежде получить лекарство, в то время как драяды продолжали жить. Врач отца нашел растение, что помогало драядам бороться с болезнью. Он хотел вывести из него лекарство. У меня появилась надежда, что моя семья выживет…
***
Я тихо постучался в дверь, в ответ послышался только тяжелый кашель.
— Отец?
— Не подходи, Реймунд! Я могу тебя заразить.
Я упрямо проигнорировал его слова и подошел к постели.
— Доктору удалось изучить растение?
Папа обессиленно отвернулся, закрыл глаза. Он не решался ответить мне.
— Пожалуйста, скажи!
Я потерял уже мать и сестру, не желал терять еще и отца.
— Нет. Не изучил.