— Почему?!
— Долина отказалась экспортировать растение. Они не хотят ничего рубить.
Ноги подкосились, и я, пораженный, сел на край кровати.
— Но это вопрос жизни и смерти… Почему? е
— Они дышат порами своих растений, потребляют их в пищу, не подозревая, что лечат сами себя. Им кажется, что все благословение, которое исчезнет, стоит им поделиться дарами природы.
— Им плевать, если мы умрем?
— Оставь их. Они словно дети.
— Оставить?! Сотни людей могут вылечиться, спастись, но они умрут из-за каких-то суеверий?!
Отец крепко сжал мою руку, зная, что в последний раз, и посмотрел в глаза.
— Ты займешь мое место. Будешь советником короля, а затем его сына. Ты должен пообещать мне кое-что. Ты еще молод, в тебе кипит горячая кровь, но советник должен быть хладнокровен. Думай умом, а не сердцем. Помогай королю, но помни, что действуешь не ему во благо, а во благо целому народу.
— Обещаю быть хладнокровным и думать головой, а не сердцем.
Сухие потрескавшиеся губы отца прижались к моей руке. А затем его пальцы медленно разжались.
— Папа?.. Папа!
***
— Никто не хотел ничего менять. Все были несчастны, но некому было подтолкнуть стадо пойти против течения! Король умер вслед за моим отцом, а его сын был туп как осел. А потом пришел Деймон, который хотел что-то изменить. Я не верил в его идеалы, но помогал ему, параллельно подготавливая почву на случай, если у него ничего не выйдет. Но Долина была неприступна. Королю удалось убедить Маргарет подписать договор о торговле, я даже понадеялся на чудо. Но чудес не бывает! Я решил взять все в своих руки. Ускорял события, которые произошли бы в любом случае. Наша страна умирает. Дипломатия только все усугубила бы. Могло стать поздно!
Голос Реймунда постепенно терял спокойствие, и вот сорвался на властный крик.
— Я виноват в том, что мне небезразлична судьба Альтергроу? Я марал за вас руки и душу. Но делал это ради вас!
Лицо Деймона передернулось судорогой. Он поджал губы, на мгновение закрыл глаза и сказал:
— Поздно. Слишком поздно! Обратного пути нет.
Селена удивилась услышанным словам. Глядя Бридж в глаза, Деймон медленно поднял руку вверх и прокричал:
— В атаку!
Бридж ответила на его взгляд таким же прямым и решительным. Подняла руку и тоже прокричала:
— В атаку!
Загремели доспехи, засвистели пули и стрелы. Деймон достал меч, видимо, не желая рисковать оторванной конечностью от взорвавшегося механизма. Сердце Селены на долю секунды сжалось от мысли, что он убьет ее. Но король Альтергроу пробежал мимо, к драядской армии. Бридж встретилась взглядами с Робертом. Они смотрели друг на друга пару мгновений, молчаливо, без укора в глазах. А затем Роб бросился следом за своим королем. Берт сжал руку Селены, развернул к себе.
— Здесь опасно! — напомнил он.
— Вам нужно уйти с передовой. — кивнула Мэри.
Мимо со свистом пролетала стрела. Бридж поежилась от того, насколько близко была к смерти. Берт достал меч.
— Мэри, уведи ее!
Они побежали назад, где королеву ждала ее личная охрана. Оказавшись в относительной безопасности, Селена с горькой усмешкой сказала:
— Сбежала, как крыса с корабля.
— Королевы Долины не участвуют в войнах. Только присутствуют для поднятия духа армии.
Они стояли на возвышении, откуда сражение было видно как на ладони. Извивающиеся тела, рубящие друг друга, мельтешащие, быстрые и смертоносные. Бридж наблюдала за тем, как Берт искусно орудовал мечом. Его клинок, точно кисть, рисовал узоры, только краской его служила чужая кровь. Длинные тонкие пальцы Лиама, предназначенные, чтобы творить, вместо этого технично выуживали стрелы и направляли на противника. Он стрелял метко, едва взглянув в сторону цели.
Тут и там мелькали призраки, поддернутые синеватой дымкой. Призрачная армия драяд и людей, о которой жители Альтергроу и не подозревали. Раздавались крики умерших, что не знали даже о причине своей смерти. Но драяд мертвецы не касались. Обходили стороной и срывали свою злость на тех, кто не был защищен. Селена чувствовала ярость. Ярость по отношению к тем, кто этого жаждал, и к тем, кто это допустил. В том числе к себе. Особенно к себе!