— Расскажи ей сказку, ведьма Нут. Расскажи! — радовалась девочка, дергая морщинистую руку ведьмы.
— Конечно, моя дорогая. Раз пообещала, так расскажу.
— Буду рада любой помощи! — вздохнула Бридж.
— Отлично, тогда слушай… Неясно, кто подчиняется друг другу. Тар природе или природа Тару? Но, как ты и сама догадываешься, Тар создал этот мир.
— Не только этот! — перебила Селена.
— Верно, — согласилась Нут. — Он хотел, чтобы за Долиной присматривали, и создал драяд. Бридж опустила взгляд на книгу, пролистала страницы, попутно пробегаясь глазами по строкам. Она увидела все как наяву…
***
Драяды должны были править землей: помогать животным, сохранять чистоту почвы и воды. Они были очень вдумчивы и всегда взвешивали свои решения. Но пришло время упадка. Через несколько столетий Тар ушел. Некоторые драяды обратились во тьму, не желая прислуживать природе. Влекомые жаждой свободы, часть драяд, переплыв реку, ушла в леса, часть — скрылась среди скал.
Но там, где острые холодные камни, не уживались ни животные, ни растения. Однако гордыня не позволила драядам вернуться туда, откуда они ушли, с поднятой головой. Они одичали, потеряли рассудок вдали от природы и своей сути. Они стали пожирать своих детей. Со временем от их изначальных видов не осталось и следа. Драяды прозовут их Дикарями и больше никогда не узнают в их несвязной речи что-то родное.
Те, кто ушел в леса, на другую сторону реки, хотели избрать путь тела и развивать технологии. Драяды отрезали своих длинные уши в знак приверженности к материальному и как протест против «особенности» длинноухих. А позже прозвали себя людьми.
Прошло время, бесконечно долгое, но пролетевшее для природы и Тара в одно мгновение. И не было больше одного народа. Были драяды, люди и Дикари, и каждый из них ненавидел другого. Природа не терпит подобного. Тар не терпит подобного. И обрушится гнев детей на самих себя. И погубят они друг друга. Не потому, что разные. А потому, что едины, но не видят этого.
***
В голове Селены, как заведенные шестеренки, крутились мысли.
— Значит, Колумб Генуя, основатель Альтергроу, был драядом?
— Как и каждый Дикарь, с которым вы боролись! Все-все они драяды. — кивнула Прима.
— Альтергроу и Долина ненавидят непохожих на себя…
— …Не подозревая, что являются тенью друг друга… — Нут постучала по книге. — Но ее будет мало, чтобы привести в чувства разгневанные народы. Нужно что-то, что охладит их пыл.
— И что же это?
Губы ведьмы медленно растянулись в многозначительной ухмылке.
— Есть один Дикарь, старейшина, что помнит те времена. Он из последних сил держится за остатки своего разума и, может быть, еще способен разговаривать.
— Что? Предлагаешь пойти в логово Дикарей? — ахнула Бридж.
— Сможешь ли ты убедить его? Зависит от тебя.
— У тебя мало времени, Лилит. Иди скорее! — Прима прижалась к Нут.
Селена поднялась, как во сне прошептала:
— Это какое-то безумие…
— Ты же хочешь выбраться отсюда? — смутилась Прима.
Бридж скривила лицо, прикрыла глаза и неровно выдохнула.
— Да. Нужно с этим покончить!
На негнущихся ногах вышла из дома ведьмы, думая лишь о том, что ее ждет впереди.
— Удачи, Ваше Величество, — улыбнулась Нут. — Да поможет вам Тар!
Селена остановилась на крыльце. Запустив пальцы в волосы, с ужасом стала обдумывать дальнейшие действия. Чуть поодаль, словно специально для нее, паслась лошадь. Она лениво жевала траву, глядя на умственные потуги королевы. «Ведьма думает остановить войну прямым доказательством родства с Дикарями. Но как я смогу убедить старейшину?» — мыслила Бридж. Селена прижала книгу к груди. «Была не была. Что еще остается? Я же не умру здесь, правда?»
Она оседлала лошадь и двинулась в путь в надежде, что авантюра увенчается успехом. А иначе… иначе Долина обречена.
Путь был долгим, нервным, но вскоре показались острые скалы. Всю дорогу Селена боролась с тем, чтобы не убежать прочь и не вернуться на поле боя, будто одно ее присутствие могло что-то решить. Но вместо этого она шла прямо. Бридж остановилась, прижала руку к груди. Ее сердце вдруг сжалось от тоски и боли, ей хотелось завыть, закричать. Она заставила себя выпрямиться и продолжить путь. А в это время война шла полным ходом…