Деймон и Реймунд воевали рука об руку, плечом к плечу. Советник не отходил от короля, всегда держал его в поле зрения. Но Деймон не забыл о словах Селены. Он знал, что Реймунд питает к Долине не самые светлые чувства, хоть и скрывал это лучше Роберта. Понимал Деймон и то, что советник против свадьбы и не видит в ней перспектив. С этим король мог мириться. В этом была доля правды. Но убийство? Интриги? Переворот? Нет… этого он не мог позволить. Это было предательством. Король Альтергроу не пользовался оружием в Долине, как и всегда осторожный Реймунд.
Деймон всю битву подыскивал время, а когда представилась возможность, сжал плечо своего советника и развернул к себе.
— Король? — удивился Реймунд.
— Твоя служба окончена!
В глазах советника была легкая озадаченность, но затем вспыхнуло осознание, и осознание это изуродовало жалким страхом его вечно спокойное лицо.
— Деймон, нет! Послушай, подожди!..
— Я слишком долго тебя слушал.
Пальцы сильнее сжали ключицу Реймунда, чтобы тот не смог убежать. А затем, словно мешок, плотно набитый ватой, пронзил советника мечом. Тот задергался, глупо моргая и все шепча:
— Деймон… Дей-мон…
Король резко вытащил меч, вытер окровавленное лезвие об одежду советника. А затем, все так же стремительно и уверенно, продолжил воевать с драядами. Реймунд, истекая кровью, таращился вслед своему королю.
— Дей… мон…
Селена оставила лошадь и пошла дальше сама. Забралась повыше, чтобы оглядеться и спокойно обдумать план. Дикари лениво бродили у пещеры, перекидываясь между собой рыками и жестами вместо слов. «Ну и как им объяснить, зачем я здесь?» — мыслила Бридж.
Среди скал было тихо, подозрительно спокойно. Глубокая расщелина выглядела пустой и бездонной, но наверняка скрывала в себе еще десяток Дикарей. Их старейшина скрывается где-то там, в тени. Селена прижалась к холодному камню, опустила голову ниже, чтобы ее ненароком не заметили. «Интересно, кто-то из драяд и людей знают о нем? Навряд ли. Мне нужно как-то попасть туда. Но как?»
От шороха, раздавшегося где-то позади, по телу пробежали мурашки. Бридж замерла, медленно развернулась. Перед ней стоял агрессивный Дикарь. А с другой стороны возник и другой. Дикарь наклонился вперед, чтобы схватить Селену, но она увернулась. Судорожно потянулась к отброшенной книге.
— Посмотрите! Смотрите!
Она выставила перед собой дневник Тара и несколько раз тряхнула им, чтобы Дикари присмотрелись. Даже не зная их примитивного языка, стало ясно, что они узнали эту книгу. Один из них грубо подхватил Бридж и бросил на плечо другому.
— Куда ты меня несешь? — возмутилась Селена. — Отпусти! Отпусти, я сама пойду!
От животного пахло сыростью и тухлым мясом. Бридж пыталась дышать через рот, но это было не менее отвратительно. Дикари умело и быстро спускались и маневрировали. Острые скалы были для них привычнее ровной земли. Селена закрыла глаза и старалась не смотреть на остальных Дикарей, пока они проходили мимо стада. Затем стало резко холодно и темно. Тело мгновенно окоченело, изо рта от частого дыхания пошел плотный белый пар. Мускулистое плечо Дикаря давило Бридж на живот. От каждого шага она подскакивала и сильнее вжималась в тело. Вскоре они остановились. Животное бросило королеву на пол, словно очередную порцию мяса, которую нужно приготовить. Селена тут же вскочила, поправила одежду и горделиво огляделась, несмотря на страх, что испытывала. Дикари сели на одно колено и опустили свои громоздкие головы. «Они так умеют?» — искренне удивилась Бридж.
Из темноты раздался скрежет и тяжелое шарканье. Селена задержала дыхание. Дикари так и продолжали неподвижно сидеть, пока из темноты не вылезла морщинистая рука. Круглые желтенькие глазки старейшины, напоминающие скорее рыбьи, чем дикарские или человеческие, обратились к незваной гостье.
— Коро… короле… ва Долины?
Слова давались ему с трудом. Буквы проглатывались, стирались и путались в горле, уже не предназначенном для разговоров. «Надо же… все-таки говорит!» — восхитилась Бридж. Она протянула ему книгу.