-Мы учились вместе с Элайной, - мрачно ответила Валерия, незаметно заткнув своего мужа заклинанием. Точнее она думала, что сделала это незаметно, однако Алекс, в отличие от всех остальных, прекрасно видел, как дернулась рука первой леди Моравола в сторону Августина, а архимаг открыл рот и не смог ничего сказать.
Охотник поднял бокал и большими глотками осушил его. Вино показалось ему отвратительным на вкус, и Алекс тут же пожалел, что прикоснулся к напитку. Осознав, что, выполняя приказ Лжи, ему пришлось нарушить собственные принципы, он поморщился и мысленно приказал себе внимательно следить за своими действиями.
Впрочем, выпил он не зря - вино начало действовать, и боль почти сразу отступила от его ребер.
-Хорошая девушка, - ответил Алекс, возвращая бокал на стол. – Вам обеим очень повезло познакомиться друг с другом.
Крон хотел дополнить свой комплимент, но ему помешали. За дверью внезапно раздался оглушительный шум из лязганья доспехов и истеричных криков придворных. Не прошло и пяти секунд, как в зал ворвался один из людей герцога и упал на колени.
-Барона… Хельмута…, - сбивчиво закричал он, не глядя на своего господина. Слуга пытался подобрать правильные слова, чтобы герцог Родерик как можно легче отнесся к плохим новостям, и не смог продолжить свою речь. Однако Алексу продолжение было совсем ни к чему. Он уже знал, что произошло и понимал, что это полностью его вина. Именно он отвлек внимание всех на себя и позволил демону начать охоту.
Алекс перевел взгляд на Августина и коротко кивнул ему. Архимаг незамедлительно кивнул в ответ, подтверждая догадку охотника, что барону Хельмуту все-таки повезло, и ему не пришлось говорить немногочисленной семье о потере своего титула.
-Успокойся. - Родерик подошел к придворному и по-дружески положил на плечо свою руку. – Что случилось с Хельмутом? Дурак взбунтовался и набросился на моих стражников? Поджег дворцовые конюшни? Ты не виноват в любом случае, поэтому успокойся и расскажи мне, что он натворил.
-Он? – слуга удивленно поднял голову. – Барон Хельмут ничего не сделал. Не успел. Его и двоих стражников убили, когда…
Легкий шепот перебил придворного. Люди были в шоке от того, что кто-то посмел прокрасться в замок и убить не только бывшего феодала, но и охранявших его стражников. Смерть во дворце тяжело отразится на репутации Родерика, и если кто-то из гостей вспомнит рассказ кронпринца Адаларна, то герцог может надолго забыть о своих приемах.
-Господа, - вмешался Августин, магией увеличивая громкость своего голоса. – Пожалуйста, давайте успокоимся и вспомним, что паника еще никому не помогла, а вот тишина позволит нам сосредоточиться и решить проблему. – Он требовательно посмотрел на придворного и, вернув свой голос в норму, попросил, - расскажи, как это произошло. Кто-нибудь видел кто или что убило барона Хельмута и солдат его величества?
Придворный перевел свой взгляд от хозяина к Августину, и Алекс ясно прочитал в нем ужас. «Значит, все-таки демон», - моментально подумал он. Значит, граф сбежал из зала и добрался до души пусть и не самого лучшего, но все-таки человека. И это было ужасно. Не потому, что еще одна душа обречена на вечность страданий, нет. Спустя столько лет охотнику стала безразлична судьба людей после смерти, но сам факт того, что эта потеря усилит графа, уж точно не могла его радовать.
Придворный отошел на несколько шагов назад, нервно оглядываясь по сторонам, и неожиданно указал на Августина.
-Это были вы! - закричал слуга герцога. – Это вы убили барона Хельмута! Мы все видели, как вы своей магией разорвали на части стражников, а затем превратили барона в обычный мешок с костями! Зачем вам это?!
-Что за бред ты несешь? – Вступилась Валерия за своего мужа и грудью закрыла его от внезапно разозлившейся толпы. Оставшиеся благородные, словно собаки, которым бросили кость, решили чуть ли не разорвать архимага за одно только подозрение в убийстве, даже не задумываясь о том, что о все это время был здесь. Может, это были проделки демона, а может, так действительно было заведено в высших кругах Рондолина – бездумно набрасываться на любого, кто может вскоре потерять лицо, но Алекс не стал раздумывать над этим. Лишь покачал головой и еще раз про себя сравнил их с голодными собаками.
-Молчать всем! – грозно приказал Августин и прошептал хозяйке Моравола известные только им слова. Валерия удивленно отступила от мужа, недоуменно посмотрела на него, затем на Алекса и неуверенно кивнула. Архимаг смело вышел вперед и продолжил говорить с толпой. – Мне совершенно не нужна была смерть Хельмута, и каждый из вас видел, что я не покидал стены этой комнаты… Однако, если ваш хозяин решит меня арестовать – пусть так. Я не виноват, и вы в этом убедитесь задолго до того, как наступит утро.