Прошло еще несколько мгновений, и тело графа окаменело, покрылось сотнями трещин и превратилось в пыль, от которой шел невыносимый запах тухлых яиц. Стать кучкой серы – именно такая судьба ждет всякого демона, кто захочет встать на пути у охотника.
Алекс отрешенно смотрел на оставшуюся от графа кучу в ожидании, когда руны вспыхнут одобрительным светом, подтверждая, что клятва касательно этого демона была выполнена, и охотник снова может идти по своим делам. Мгновения складывались в секунды, секунды были готовы перейти в минуты, и, когда охотник уже собирался закричать в сторону храма Семнадцати, почему его до сих пор не отпускают, его клинок неуверенно засветился, и Крон победно улыбнулся.
Охотник схватил ближайшую к нему занавеску, которыми в изобилие были завешаны колонны и окна, оторвал от нее кусок ткани, замотал в нее клинок, пряча оружие от любопытных глаз, которыми будут полны ночные улицы Рондолина. Бросил последний взгляд на Валерию, увидел, что грудь ее не высушенного прекрасного тела поднимается и опускается, подсказывая, что чародейка еще может дышать, а значит – жива, и направился к выходу.
В те минуты он не думал остаться с Валерией, расспросить ее о том, что она могла знать об Элайне, и не про их ли родство говорил граф; охотник мог попросить рассказать о своем сыне, о том, как он сейчас живет, какое носит имя, и где его можно найти… вместо этого Алекс просто развернулся и смотря себе под ноги направился к выходу из противного ему дворца. Лишь на миг он затормозил у самых дверей, встретившись взглядом с глазами Августина, но они не произнесли друг другу ни единого слова. Лишь кивнули, возможно, навсегда прощаясь, и разошлись по своим делам. Охотник направился к храму Семнадцати отчитываться перед Ложью, а архимаг проверить как дела у Валерии, которая хоть и осталась жива, но после таких душевных повреждений никогда не будет прежней. Быть может она станет такой же грубой и холодной, как и ее спаситель, а возможно навсегда потеряет рассудок и превратится в бесполезный овощ, которыми полны благотворительные храмы Света и Жизни.
Алекс стремительно покинул опустевший дворец, пока никто не очнулся и не хватился пропавшего лорда Крона, и уже через полчаса стоял у выстроенного в честь Первоначал огромного монумента, стоявшего перед Великим Храмом. Снова появившийся голос Лжи в его голове приказал ему остановиться именно здесь, и охотник покорно ждал госпожу Обмана.
Охотник смотрел на своего покровителя – Время – когда позади него раздался женский и до жути знакомый голос, хозяйку которого он так и не смог узнать. Ложь снова заблокировала его память и не дала вспомнить девушку, которая скрывает свое лицо под капюшоном.
-Он был самым старым из нас, - произнесла госпожа Обмана, поравнявшись с Алексом. – Но это не давало ему право командовать нами. В отличие от тех, с кем ты провел эту ночь, Время это понимало и не пыталось подчинить нас своей воистину великой силой.
-Не знал, что сущности вроде вас могут стареть, - не поворачивая головы, произнес Алекс, рассматривая до боли знакомый символ песочных часов на груди у Времени. – Демоны, духи, боги… все они могут прожить бесконечно долгую жизнь. Им не нужно торопиться, пока не закончились отпущенные им пятьдесят лет, и они могут не бояться столкнуться с Пустотой прежде, чем их противники умрут от старости. По крайне мере, вы не боитесь естественных причин смерти.
-Ты завидуешь нам? – с улыбкой на губах спросила Ложь, смотря сквозь монумент на начинающийся на востоке рассвет. – Боишься смерти или участи стать безвольным стариком, который не сможет сам дойти до туалета или попить воды?
-Я ничего не боюсь, - хмуро напомнил Алекс, скрестив руки на своей груди. – Но если бы у меня была возможность обмануть время, сбежать от его влияния, я бы сделал для этого все: убил бы кого угодно, выжег бы любую землю, выполнил бы любое задание…
-Но не принес клятву существу, которое бы выполнило твое желание, - нетерпеливо перебила его Ложь и взмахнула рукой перед собой. Повинуясь этому движению, ее статуя едва заметно кивнула и выглядывающий из-под капюшона подбородок изменил свою форму, став точно таким же, как у стоявшей перед охотником женщины. – Именно поэтому ты не собираешься использовать те методы продлить свою жизнь, которые доступны тебе сейчас? Ты не хочешь никому служить?
-Да, - мрачно ответил Алекс.
-Тогда тебе следует знать, что даже боги зависят от времени, - заявила Ложь с огромным раздражением в голосе. – Эта та единственная сила, которая может уничтожить, изменить и испортить все во Вселенной. Время гораздо опасней Хаоса, опасней всего, о чем ты мог подозревать. Даже Аскаил боялся его. Не нашего брата, а его создателя.