Силы покидали Алекса, его душа была истощена и скоро должна была погаснуть совсем, однако у него оставались свои сюрпризы и некоторые из них не идут ни в какое сравнение даже с силой тысячи глаз древнего демона. За годы, проведенные в ненависти ко многим людям, и дружбой с парой жрецов Семнадцати, охотник научился впускать в себя две безжалостные силы, которые могли смести все на своем пути: Хаос и Гнев. Стихия и Эмоция; то, что создало мир, и то, что является постоянной частью человека; Это одни из самых опасных Первоначал, и цена за их помощь всегда очень высока, но Алекс уже давно решил, что если ничего другого не останется, то он использует их.
И сегодня это случилось. На Лысой Горе у охотника не оставалось никакого выбора кроме как открыться перед Семнадцатью и попросить их о помощи, а иначе… иначе у него бы просто не хватило времени, чтобы уничтожить вия и спасти свою душу – сохранить ту энергию, без которой сердце человека неспособно биться.
И он открылся.
Впустил в себя энергию семнадцати и тут же почувствовал, как что-то чужое возвращает его к жизни. Как мозг перестает замечать ту усталость и немощность, которую подарил вий. Как его руки становятся намного тверже, а движения почти такими же быстрыми, как у того человека, которым он был во время пророчества. Сила поглотила тело охотника, и только благодаря этому он смог победить в тот день.
Вий почувствовал, что теперь Алекс стал другим, и испуганно отступил. Человек в черных доспехах перестал существовать, перестало существовать и пророчество. Теперь они снова стояли в пустынном заброшенном зале, который уже давно должна была поглотить земля. Охотник и многоглазый карлик смотрели друг на друга, и каждый из них понимал, кто выйдет победителем из этой схватки.
Алекс сделал шаг вперед – вий три назад. Охотник улыбнулся, оракул опасливо стал осматриваться по сторонам, пытаясь найти способ сбежать от собственной судьбы, но не смог заметить даже тело обезглавленного охотника, который попался карлику под ноги. Демон запнулся, упал, посмотрел в грязный потолок и изо всех сил завыл. Тогда Алекс еще не знал, что это подобие молитвы, которую разумные демоны иногда используют, чтобы обратиться к Скверне, но даже если бы его знания были более обширны, это все равно бы не помешало ему нанести удар и навсегда успокоить тварь, которая должна была слиться с Пустотой еще во времена Аскаила. Сейчас охотник был защищен силами двоих из Семнадцати, и они просто бы не позволили Скверне навредить ему, если бы она пришла на помощь своему, возможно, самому верному адепту.
Но она не пришла. Ничего не произошло, а это значит, что Алекс был прав, и Скверне действительно плевать на своих подопечных, и они идут в расход сразу, как справятся со своей миссией. А свою миссию вий выполнил – защитил Сердце Аскаила, и дал ему необходимую пищу, чтобы стать сильнее. Охотник догадывался, что этот демонический ребенок принесет еще немало бед, но сейчас ему было плевать. Он был оказался выжат, как лимон, и почти погасшие руны были тому самым наглядным доказательством.
Охотник выпустил из ослабевших рук клинок и упал на холодный каменный пол. Через мгновение он потерял сознание, и тьма полностью поглотила его.
-Сказочник, - фыркнула Энида сразу после того, как рассказчик закончил говорить. Шел третий день их совместного путешествия, и все это время охотник рассказывал чародейке историю о том, как он узнал про меч. Сейчас они сидели на привале у костра и доедали остатки припасов Алекса.
-Ты просила рассказать тебе, откуда мне известно про этот клинок - я выполнил твою просьбу, - ответил Алекс на обвинения и бросил в костер еще одну сухую ветку. Он любил смотреть, как огонь медленно пожирает дерево, и из-за этого мог, так и не уснув, просидеть у костра всю ночь.
-Ты говорил три дня, - напомнила чародейка. – Обычно на такие просьбы люди отвечают одним или двумя предложениями.
-Зато ты все эти три дня молчала, - Алекс довольно развел руками. – В этом есть огромные плюсы.
-Я не молчала, - напомнила Энида. – Я пыталась тебя остановить и требовала говорить короче.
-Да? – удивился охотник, припоминая, что в первый день путешествия он действительно слышал чей-то голос. – Я не заметил. Мне нужно было вспомнить некоторые детали этой истории. Что-нибудь, что дало бы подсказку, где теперь искать Сердце Аскаила.